Cause della caduta dei capelli: tutti i motivi in sintesi

Quanta caduta di capelli è normale e da quando diventa patologica?

Perdere dai 50 ai 100 capelli al giorno è considerato normale, secondo l’American Academy of Dermatology. Solo una perdita nettamente e stabilmente superiore, capelli visibilmente più radi o zone glabre indicano una caduta che richiede un trattamento. In letteratura non esiste un valore fisso come “patologica oltre i 150 capelli”.

Ciò che causa nel dettaglio la caduta dei capelli è strettamente legato al ciclo del capello. Circa l’85-90 per cento dei capelli si trova nella fase di crescita (anagen, dai 2 ai 6 anni), circa l’1 per cento nella fase di transizione (catagen) e il 10-15 per cento nella fase di riposo (telogen, circa 2-3 mesi). Al termine della fase telogen il capello cade. Maggiori dettagli nell’articolo di approfondimento sul ciclo del capello.

Come orientamento di massima per un’autovalutazione servono tre indicatori: il pull test (se tirando delicatamente una ciocca si staccano molti capelli, è un segnale), una quantità visibilmente maggiore di capelli nello scarico, sulla spazzola e sul cuscino, e una riga che si allarga. Questi segnali non sostituiscono un accertamento medico, ma offrono un punto di riferimento.

I principali tipi di caduta dei capelli in sintesi

Ciò che causa la caduta dei capelli si può ricondurre nella maggior parte dei casi a una di tre grandi forme: la caduta androgenetica (ereditaria), quella diffusa (telogen effluvium) e l’alopecia areata (autoimmune). A queste si aggiungono forme particolari più rare, come la caduta cicatriziale e quella meccanica. Schema, fattori scatenanti e prognosi differiscono notevolmente, come mostra la panoramica seguente.

Cause della caduta dei capelli nelle donne e negli uomini

Le cause della caduta dei capelli differiscono tra donne e uomini soprattutto per schema e frequenza. Negli uomini la caduta è in larga parte androgenetica, spesso precoce (circa il 25 per cento mostra i primi segni prima dei 21 anni), con stempiature e chierica secondo la scala Norwood. L’andamento è ben prevedibile e segue il tipico schema maschile.

Nelle donne il quadro è più variegato: sono più frequenti le cause diffuse come carenza di ferro, tiroide e il defluvio post-partum, oltre a fattori ormonali (menopausa, PCOS) e all’alopecia androgenetica secondo lo schema Ludwig, con diradamento della riga anziché stempiature. Poiché spesso concorrono più cause, un accertamento accurato è utile. Approfondimento nell’articolo sulla caduta dei capelli nelle donne.

Caduta androgenetica (di origine ereditaria): la causa più frequente (L64)

La caduta androgenetica di origine ereditaria è in assoluto la causa più frequente della perdita di capelli. Secondo i dati epidemiologici, tra gli uomini di origine caucasica ne è interessato circa il 50 per cento entro i 50 anni e fino all’80 per cento entro i 70 anni (PMC11867384). Il portale sanitario tedesco gesund.bund.de indica un intervallo fino al 70 per cento degli uomini e al 40 per cento delle donne.

All’origine non c’è una malattia in senso stretto, bensì una sensibilità ereditaria dei follicoli piliferi al diidrotestosterone (DHT). Non è un livello elevato di testosterone, ma la sensibilità dei recettori ad accorciare la fase di crescita e a far rimpicciolire i follicoli (miniaturizzazione). Circa il 25 per cento degli uomini mostra i primi segni già prima dei 21 anni (PMC11867384). Maggiori dettagli nell’articolo sull’alopecia androgenetica.

Lo schema è tipico: gli uomini perdono i capelli secondo la scala Hamilton-Norwood a livello di stempiature e chierica, le donne secondo la scala Ludwig con un diradamento diffuso della riga e attaccatura per lo più preservata. Dettagli sull’andamento femminile nell’articolo sulla caduta dei capelli nelle donne.

Come terapia di prima linea basata sulle evidenze, la linea guida europea S3 raccomanda il minoxidil topico (per donne e uomini) e, negli uomini, la finasteride orale 1 mg/die. La finasteride è soggetta a prescrizione e può avere effetti collaterali sessuali, per cui è necessario un accertamento medico. La caduta androgenetica progredisce senza trattamento, ma è possibile rallentarla e trattarla. Il momento è decisivo: i farmaci possono frenare la perdita e preservare i capelli esistenti, ma non riattivare follicoli già completamente atrofizzati. Come ripristinare la densità nelle zone già glabre viene chiarito più avanti nella sezione sulla reversibilità.

Caduta diffusa (telogen effluvium) e i suoi fattori scatenanti (L65.0)

La caduta diffusa (telogen effluvium) si distribuisce in modo uniforme su tutto il capo ed è innescata da un fattore scatenante che risale tipicamente a 3-4 mesi prima. Troppi follicoli passano contemporaneamente alla fase di riposo. Secondo la rassegna di Malkud (2015), questa forma è per lo più autolimitante e si risolve entro circa 6 mesi, una volta rimossa la causa.

Poiché tra il fattore scatenante e la caduta visibile passano dei mesi, la causa viene spesso trascurata. Le cause più frequenti di questo tipo di caduta vanno dalle carenze di nutrienti agli ormoni e allo stress, fino ai farmaci. I punti seguenti le inquadrano.

Carenza di ferro e di nutrienti

La carenza di ferro è una delle cause più frequenti, e spesso trascurate, della caduta diffusa, soprattutto nelle donne. Determinante è il valore di deposito, la ferritina: secondo il consenso delle linee guida si parla di carenza sotto i 30 ng/ml, alcuni laboratori fissano la soglia sotto i 15-20 ng/ml. Quando manca il ferro, la matrice del capello, che si divide attivamente, rallenta e i follicoli vengono spinti prematuramente nella fase telogen.

Un “valore obiettivo per i capelli” più alto, tra 40 e 70 ng/ml, è discusso da alcuni esperti, risale alla rassegna di Trost et al. (2006) e non è confermato da studi controllati. Gli stessi autori parlavano di evidenze insufficienti per una somministrazione generalizzata di ferro in caso di carenza non anemica. La DGE raccomanda 16 mg di ferro al giorno per le donne in età fertile e 11 mg per gli uomini. Maggiori informazioni sulla carenza di ferro e caduta dei capelli e sulle vitamine contro la caduta dei capelli.

Tiroide (iper- e ipotiroidismo)

Sia l’ipotiroidismo sia l’ipertiroidismo possono causare una caduta diffusa, perché gli ormoni T3 e T4 concorrono a regolare il ciclo del capello. Secondo gli studi, circa il 25 per cento delle persone con ipotiroidismo e fino al 15 per cento con ipertiroidismo riferisce caduta di capelli. Il valore del TSH (intervallo di riferimento circa 0,4-4,0 mU/l, a seconda del laboratorio) è il primo esame di screening.

Questa caduta è tipicamente diffusa e, dopo la normalizzazione dei valori, reversibile nell’arco di diversi mesi. Approfondimento nell’hub sulla caduta dei capelli dovuta alla tiroide e nell’articolo di dettaglio sulla caduta dei capelli da ipotiroidismo.

Cambiamenti ormonali: parto, pillola, menopausa, PCOS

I cambiamenti ormonali sono tra le cause più importanti della caduta dei capelli nelle donne. Dopo un parto, il defluvio post-partum compare di solito 2-4 mesi più tardi, perché il calo di estrogeni manda in modo sincrono nella fase di riposo fino al 30 per cento dei follicoli (normalmente il 10-15 per cento). Secondo le rassegne, oltre il 95 per cento delle donne recupera entro 6-12 mesi.

In menopausa il calo del livello di estrogeni smaschera la sensibilità genetica dei follicoli al DHT. Spesso si tratta quindi di un’alopecia androgenetica che diventa visibile secondo lo schema Ludwig, non di un semplice defluvio. Nelle donne più giovani la PCOS (sindrome dell’ovaio policistico, diagnosi secondo i criteri di Rotterdam) è una causa ormonale centrale e va accertata dal punto di vista internistico. Maggiori informazioni sull’interazione nell’articolo su ormoni e capelli.

Lo stress può causare la caduta dei capelli?

Sì, uno stress fisico o psichico intenso può causare la caduta dei capelli. Attraverso l’attivazione dell’asse dello stress (cortisolo), i follicoli vengono spinti prematuramente nella fase di riposo e si sviluppa un telogen effluvium diffuso, tipicamente 2-3 mesi dopo l’evento stressante (JAAD Reviews, 2025). Una volta ridotto lo stress, questa perdita è di norma reversibile.

È importante la distinzione: lo stress non scatena una caduta genetica, ma può accelerare un decorso ereditario già in atto. Chi quindi sotto pressione perde improvvisamente molti capelli ha per lo più un defluvio temporaneo, non una caduta ereditaria appena insorta.

Diete drastiche, carenza di proteine e di calorie

Le diete drastiche e un’alimentazione squilibrata possono causare la caduta dei capelli, perché al corpo mancano gli elementi costitutivi per la crescita dei capelli, avida di energia. Dopo un forte calo di peso, la caduta diffusa inizia di solito 6-12 settimane dopo l’inizio della dieta. Le rassegne indicano che un apporto proteico inferiore a 0,8 g/kg di peso corporeo al giorno potrebbe circa raddoppiare il rischio di un telogen effluvium.

Oltre alle proteine, nelle diete restrittive giocano un ruolo anche lo zinco, gli acidi grassi essenziali e l’apporto calorico complessivo. Con il ritorno a un’alimentazione equilibrata i capelli si riprendono di norma.

Caduta dei capelli dopo COVID-19, intervento, parto e febbre

Sollecitazioni fisiche acute come un’infezione da COVID-19, un intervento chirurgico, un parto o una febbre alta causano spesso un telogen effluvium acuto. Dopo il COVID-19 compare spesso più rapidamente del solito, in media circa 1,5 mesi dopo l’infezione (JAAD). Secondo uno studio, circa il 25 per cento dei malati sviluppa una simile caduta di capelli nei primi 2-3 mesi (PMC8407603).

Il meccanismo è sempre lo stesso: lo stress fisico spinge molti follicoli contemporaneamente nella fase di riposo, e la perdita diventa visibile solo con un certo ritardo. Il picco si colloca di solito intorno al terzo-quinto mese, la densità piena ritorna di norma entro 6-12 mesi.

Farmaci

Diversi farmaci possono causare la caduta dei capelli, per lo più come telogen effluvium. La tabella seguente elenca i principali gruppi di principi attivi. È decisivo un principio fondamentale: se sospetti un farmaco, non sospenderlo mai di tua iniziativa. In particolare con gli anticoagulanti e i farmaci cardiovascolari è indispensabile confrontarsi con il medico prescrittore.

Le fonti di questa panoramica sono tra l’altro DermNet e segnalazioni di sospetto basate sulla farmacovigilanza. Le segnalazioni citate sui DOAC non dimostrano un nesso causale, ma sono casi sospetti. Se un nuovo farmaco coincide temporalmente con la caduta dei capelli, il medico prescrittore è la persona giusta a cui rivolgersi.

Caduta stagionale dei capelli

Una lieve caduta stagionale dei capelli è reale, ma innocua. Una coorte di 823 donne ha mostrato la quota più alta di follicoli in fase di riposo a fine estate e inizio autunno (da agosto a ottobre) e la più bassa in inverno (PubMed 19407435). L’effetto è sottile e temporaneo e non crea vuoti visibili. Va chiaramente distinto da un vero defluvio che richiede un trattamento.

Alopecia areata: la causa autoimmune (L63)

L’alopecia areata è una causa autoimmune della caduta dei capelli, in cui il sistema immunitario attacca singoli follicoli piliferi e si formano chiazze tonde e glabre dai bordi netti. In Germania, secondo la nuova linea guida AWMF-S3 (registro 013-104, pubblicata il 18/09/2025), vivono circa 170.000 persone colpite, mentre la prevalenza aggregata a livello internazionale è di circa il 2,1 per cento.

Tipici sono i cosiddetti capelli a punto esclamativo sul bordo della chiazza. La malattia può comparire a qualsiasi età ed è spesso associata ad altre patologie autoimmuni (come la tiroidite di Hashimoto o la vitiligine) oltre che ad ansia e depressione. Il decorso è imprevedibile. Una remissione spontanea è possibile, ma secondo la linea guida in meno del 10 per cento dei casi nei primi 6 mesi. Per gli integratori alimentari la linea guida non fornisce espressamente alcuna raccomandazione.

Interessante è un’associazione spesso descritta con la vitamina D: in uno studio, il 97 per cento dei pazienti con alopecia areata presentava una carenza di vitamina D, contro il 32,8 per cento dei controlli. Se la carenza favorisca la malattia o ne sia la conseguenza resta poco chiaro. L’alopecia areata viene trattata a livello dermatologico, ad esempio con steroidi o con i più recenti inibitori JAK.

Caduta cicatriziale: la causa con carattere di emergenza (L66)

La caduta cicatriziale (alopecia cicatriziale, come il lichen planopilaris o l’alopecia fibrosante frontale) distrugge in modo permanente i follicoli piliferi ed è irreversibile. Per questo è la causa di caduta più urgente: prima si arresta l’infiammazione, più follicoli si riescono a preservare. Conta la finestra temporale, prima che la cicatrizzazione si completi.

I segnali d’allarme sono arrossamento, prurito o bruciore insieme ad aree lucide e cicatriziali senza aperture follicolari visibili. Chi nota questa combinazione dovrebbe rivolgersi subito a un dermatologo. La diagnosi viene confermata di solito da una biopsia del cuoio capelluto, mentre la tricoscopia fornisce indizi precoci. A differenza del defluvio diffuso, qui non si deve aspettare.

Caduta meccanica e altre forme

La caduta meccanica è provocata da una trazione costante. L’alopecia da trazione interessa tipicamente la zona dei bordi e delle tempie ed è dovuta a trecce tirate, extension o uno chignon costante. In fase precoce è reversibile, con una trazione prolungata può diventare cicatriziale. Nella tricotillomania le persone si strappano i capelli in modo compulsivo, un aspetto che va inquadrato dal punto di vista psicologico.

Un’altra causa è la tinea capitis, un’infezione fungina del cuoio capelluto che colpisce soprattutto i bambini sotto i 10 anni. Si manifesta con chiazze glabre squamose, in parte infiammate, con capelli che si spezzano, è contagiosa e viene trattata con antimicotici orali. Molto raramente anche un’infezione come la sifilide secondaria può causare un’alopecia “a morsi di tarma”, un caso che richiede un accertamento medico.

La caduta dei capelli è ereditaria? E che ruolo ha lo stile di vita?

La predisposizione ereditaria è la causa più frequente della caduta dei capelli. Non si eredita però un singolo “gene della calvizie dal lato materno”, bensì la sensibilità dei follicoli piliferi al DHT, e per giunta in modo poligenico attraverso entrambe le linee genitoriali. La convinzione diffusa secondo cui sarebbe decisivo solo il nonno materno è quindi smentita.

Lo stile di vita agisce come cofattore aggravante, non come causa unica. Per il fumo una meta-analisi (Gupta et al., 2024) mostra un odds ratio di 1,82 per l’alopecia androgenetica e, nei forti fumatori (da 10 sigarette al giorno), un rischio quasi triplicato per le forme gravi. Un consumo elevato di alcol può avere un effetto favorente attraverso un metabolismo alterato di zinco e ferro, mentre un consumo moderato non è considerato un fattore di rischio rilevante.

Miti: cosa NON causa la caduta dei capelli?

Lavare spesso i capelli, indossare berretti, asciugarli col phon e la maggior parte dei prodotti per lo styling non causano una caduta permanente. Sono miti diffusi. La tabella seguente mette a confronto gli errori più comuni con i fatti.

Riconoscere e diagnosticare correttamente la causa: quando andare dal medico?

La causa della caduta dei capelli si riconosce da tre elementi: lo schema (dove?), il decorso (quanto rapido?) e i valori del sangue. Lo schema è il filtro più rapido. L’orientamento seguente è un aiuto, ma non sostituisce una diagnosi medica. Segnali d’allarme come cicatrici, prurito o chiazze improvvise dai bordi netti vanno sempre accertati subito.

Per la caduta diffusa aiuta una semplice regola sulla finestra temporale: se ora i capelli cadono di più, controlla gli eventi di circa 3 mesi prima (mese attuale meno 3). Proprio questo scarto telogen di 3-4 mesi (Malkud 2015) spesso maschera la vera causa, ad esempio un’infezione, una dieta o un intervento.

Alla diagnostica appartengono l’anamnesi, il pull test, la tricoscopia ed esami del sangue. Quali valori siano utili lo mostra la checklist seguente. Dettagli sulla diagnostica di laboratorio nell’articolo sull’esame del sangue in caso di caduta dei capelli.

Reversibile o permanente? E: diffusa o genetica?

Se la caduta dei capelli sia reversibile dipende dalla causa: i fattori diffusi (ferro, tiroide, stress, ormoni) sono per lo più rimediabili, mentre la caduta ereditaria e quella cicatriziale progrediscono senza trattamento. Nel defluvio diffuso la ricrescita segue il ciclo del capello, per questo richiede alcuni mesi. La timeline seguente mostra il decorso tipico dopo la rimozione del fattore scatenante.

La caduta diffusa su tutto il capo ha quasi sempre una causa rimediabile e viene trattata in modo causale, non chirurgico. Solo la caduta genetica (androgenetica) con lo schema tipico, cioè stempiature o diradamento della riga, risponde ai prodotti per la crescita dei capelli o a un trapianto di capelli. Spesso le due forme si presentano contemporaneamente. Per questo all’inizio c’è sempre la domanda: di quale tipo si tratta? Un’analisi capillare gratuita fornisce un inquadramento visivo e non sostituisce un esame del sangue medico.

Domande frequenti sulle cause della caduta dei capelli

Fonti