Causas de la caída del cabello: todos los motivos de un vistazo

¿Cuánta caída del cabello es normal y a partir de cuándo es patológica?

Se consideran normales de 50 a 100 cabellos perdidos al día, según la American Academy of Dermatology. Solo una pérdida claramente mayor y sostenida en el tiempo, un cabello visiblemente más fino o la aparición de zonas sin pelo apuntan a una caída del cabello que requiere tratamiento. En la literatura no existe una cifra fija del tipo «patológico a partir de 150 cabellos».

Lo que provoca la caída del cabello en detalle está estrechamente ligado al ciclo capilar. Alrededor del 85 a 90 por ciento del cabello de la cabeza se encuentra en la fase de crecimiento (anágena, de 2 a 6 años), en torno al 1 por ciento en la fase de transición (catágena) y del 10 al 15 por ciento en la fase de reposo (telógena, unos 2 a 3 meses). Al final de la fase telógena el cabello se cae. Más sobre esto en el artículo detallado sobre el ciclo del cabello.

Como orientación aproximada para la autoexploración sirven tres marcadores: la prueba de tracción (si al tirar suavemente de un mechón se sueltan llamativamente muchos cabellos, es un indicio), ver claramente más cabellos en el desagüe, el cepillo y la almohada, y una raya que se ensancha. Estos signos no sustituyen una valoración médica, pero ofrecen un punto de referencia.

Los principales tipos de caída del cabello de un vistazo

Lo que provoca la caída del cabello suele poder asignarse a una de las tres grandes formas: la androgenética (hereditaria), la difusa (efluvio telógeno) y la circular (autoinmune). A ellas se suman formas especiales más raras, como la caída cicatricial y la mecánica. El patrón, los desencadenantes y el pronóstico se diferencian claramente, como muestra la siguiente tabla.

Motivos de la caída del cabello en mujeres y hombres

Los motivos de la caída del cabello se diferencian en mujeres y hombres sobre todo en el patrón y la frecuencia. En los hombres es predominantemente androgenética y suele empezar pronto (alrededor del 25 por ciento muestra los primeros signos antes de los 21), con entradas y coronilla según la escala de Norwood. La evolución es bien predecible y sigue el típico patrón masculino.

En las mujeres el cuadro es más variado: son más frecuentes las causas difusas como la ferropenia, la tiroides y el efluvio posparto, a las que se suman los desencadenantes hormonales (menopausia, SOP) y la alopecia androgenética con patrón de Ludwig, con aclaramiento de la raya en lugar de entradas. Como a menudo confluyen varias causas, merece la pena una valoración minuciosa. Se profundiza en el artículo caída del cabello en mujeres.

Alopecia androgenética (hereditaria): la causa más frecuente (L64)

La alopecia androgenética hereditaria es, con diferencia, la causa más frecuente de caída del cabello. En hombres de ascendencia caucásica, según datos epidemiológicos, están afectados en torno al 50 por ciento hacia los 50 años y hasta el 80 por ciento hacia los 70 (PMC11867384). El portal de salud alemán gesund.bund.de menciona un rango de hasta el 70 por ciento de los hombres y el 40 por ciento de las mujeres.

La causa no es una enfermedad en sentido estricto, sino una sensibilidad heredada de los folículos pilosos a la dihidrotestosterona (DHT). No es un nivel alto de testosterona, sino la sensibilidad de los receptores lo que acorta la fase de crecimiento y hace que los folículos se encojan (miniaturización). Alrededor del 25 por ciento de los hombres muestra los primeros signos ya antes de los 21 años (PMC11867384). Más sobre esto en el artículo sobre la alopecia androgenética.

El patrón es típico: los hombres pierden cabello según la escala de Hamilton-Norwood en las entradas y la coronilla, y las mujeres según la escala de Ludwig como un aclaramiento difuso de la raya, manteniéndose normalmente la línea de implantación. Detalles sobre la evolución femenina en el artículo caída del cabello en mujeres.

Como primera línea basada en la evidencia, la guía europea S3 recomienda el minoxidil tópico (para mujeres y hombres) y, en hombres, finasterida oral de 1 mg/día. La finasterida requiere receta y puede tener efectos secundarios sexuales, por lo que es necesaria una valoración médica. La alopecia androgenética avanza si no se trata, pero se puede frenar y tratar. Lo decisivo es el momento: los medicamentos pueden frenar la pérdida y conservar el cabello existente, pero no reactivar los folículos ya completamente atrofiados. Cómo se puede recuperar la densidad en zonas ya despobladas se aborda más abajo en el apartado sobre la reversibilidad.

Caída difusa del cabello (efluvio telógeno) y sus desencadenantes (L65.0)

La caída difusa del cabello (efluvio telógeno) se reparte de forma uniforme por toda la cabeza y la desencadena un factor que suele situarse 3 o 4 meses atrás. Demasiados folículos pasan a la vez a la fase de reposo. Según la revisión de Malkud (2015), esta forma suele ser autolimitada y remite en aproximadamente 6 meses, una vez corregida la causa.

Como entre el desencadenante y la caída visible transcurren meses, la causa a menudo pasa desapercibida. Los motivos más frecuentes de este tipo de caída del cabello van desde las carencias de nutrientes hasta las hormonas, el estrés y los medicamentos. Los siguientes apartados los sitúan en contexto.

Ferropenia y carencia de nutrientes

La ferropenia es una de las causas más frecuentes y a menudo pasadas por alto de la caída difusa del cabello, sobre todo en mujeres. Lo decisivo es el valor de depósito, la ferritina: según el consenso de las guías, se considera carencia por debajo de 30 ng/ml, y algunos laboratorios sitúan el límite por debajo de 15 a 20 ng/ml. Cuando falta hierro, se frena la matriz capilar, muy activa en división celular, y se empujan los folículos de forma prematura a la fase telógena.

Un «valor objetivo para el cabello» más alto, de 40 a 70 ng/ml, es objeto de debate entre algunos expertos, se remonta a la revisión de Trost et al. (2006) y no está respaldado por estudios controlados. Los propios autores hablaban de evidencia insuficiente para una administración generalizada de hierro en la carencia sin anemia. La DGE recomienda 16 mg de hierro al día para mujeres con menstruación y 11 mg para hombres. Más sobre esto en ferropenia y caída del cabello, así como en vitaminas contra la caída del cabello.

Tiroides (hipertiroidismo e hipotiroidismo)

Tanto un hipotiroidismo como un hipertiroidismo pueden provocar caída difusa del cabello, porque las hormonas T3 y T4 participan en la regulación del ciclo capilar. Según los estudios, en torno al 25 por ciento de las personas con hipotiroidismo y hasta el 15 por ciento con hipertiroidismo refieren caída del cabello. El valor de TSH (rango de referencia de unos 0,4 a 4,0 mU/l, según el laboratorio) es la primera prueba de cribado.

Esta caída del cabello suele ser difusa y, tras la normalización de los valores, reversible a lo largo de varios meses. Se profundiza en el hub caída del cabello por la tiroides y en el artículo detallado caída del cabello por hipotiroidismo.

Cambios hormonales: parto, píldora, menopausia, SOP

Los cambios hormonales se cuentan entre los motivos más importantes de la caída del cabello en las mujeres. Tras un parto, el efluvio posparto suele aparecer de 2 a 4 meses después, porque la caída de los estrógenos envía de forma sincronizada hasta el 30 por ciento de los folículos a la fase de reposo (lo normal es del 10 al 15 por ciento). Según las revisiones, más del 95 por ciento de las mujeres se recuperan en un plazo de 6 a 12 meses.

En la menopausia, el descenso del nivel de estrógenos desenmascara la sensibilidad genética de los folículos a la DHT. A menudo se trata entonces de una alopecia androgenética que se hace visible con patrón de Ludwig, no de un efluvio puro. En mujeres más jóvenes, el SOP (síndrome de ovario poliquístico, diagnóstico según los criterios de Rotterdam) es una causa hormonal central y debe valorarlo un médico internista. Más sobre esta interacción en hormonas y cabello.

¿Puede el estrés provocar caída del cabello?

Sí, un estrés físico o psíquico intenso puede provocar caída del cabello. A través de la activación del eje del estrés (cortisol), los folículos son empujados de forma prematura a la fase de reposo y se produce un efluvio telógeno difuso, típicamente de 2 a 3 meses después del acontecimiento estresante (JAAD Reviews, 2025). Tras reducir el estrés, esta pérdida suele ser reversible.

Importante es la distinción: el estrés no desencadena una caída del cabello genética, pero puede acelerar una evolución hereditaria ya existente. Así, quien de repente pierde mucho cabello bajo una situación de sobrecarga suele tener un efluvio pasajero, no una caída hereditaria de nueva aparición.

Dietas drásticas, carencia de proteínas y de calorías

Las dietas drásticas y una alimentación poco variada pueden provocar caída del cabello, porque al cuerpo le faltan los componentes para el crecimiento capilar, que consume mucha energía. Tras una pérdida de peso importante, la caída difusa suele empezar de 6 a 12 semanas después del inicio de la dieta. Las revisiones apuntan a que un aporte de proteínas por debajo de 0,8 g/kg de peso corporal al día podría duplicar aproximadamente el riesgo de un efluvio telógeno.

Además de las proteínas, en las dietas restrictivas también intervienen el zinc, los ácidos grasos esenciales y el total de calorías. Tras volver a una alimentación equilibrada, el cabello suele recuperarse.

Caída del cabello tras la COVID-19, una cirugía, un parto y la fiebre

Las sobrecargas físicas agudas, como una infección por COVID-19, una operación, un parto o la fiebre alta, provocan con frecuencia un efluvio telógeno agudo. Tras la COVID-19 aparece a menudo más rápido de lo habitual, con una mediana de en torno a 1,5 meses después de la infección (JAAD). Según un estudio, alrededor del 25 por ciento de los enfermos desarrolla una caída del cabello de este tipo en los primeros 2 a 3 meses (PMC8407603).

El mecanismo es siempre el mismo: el estrés físico empuja a la vez muchos folículos a la fase de reposo y la pérdida solo se hace visible con retraso. El punto máximo suele situarse en torno al mes 3 a 5, y la densidad plena regresa por lo general en un plazo de 6 a 12 meses.

Medicamentos

Diversos medicamentos pueden provocar caída del cabello, casi siempre como efluvio telógeno. La siguiente tabla recoge los grupos de principios activos más importantes. Lo decisivo aquí es la prudencia: si sospecha de un medicamento, no lo suspenda nunca por su cuenta. Sobre todo con anticoagulantes y fármacos cardiovasculares, es obligatorio consultar con el médico que los prescribió.

Las fuentes de esta tabla son, entre otras, DermNet y notificaciones de sospecha basadas en la farmacovigilancia. Las notificaciones citadas sobre los ACOD no demuestran una relación causal, sino que son casos de sospecha. Si un medicamento nuevo coincide en el tiempo con la caída del cabello, el médico que lo prescribió es el interlocutor adecuado.

Caída estacional del cabello

Una ligera caída estacional del cabello es real, pero inofensiva. Una cohorte de 823 mujeres mostró la mayor proporción de fase de reposo al final del verano y comienzo del otoño (de agosto a octubre) y la menor en invierno (PubMed 19407435). El efecto es sutil y pasajero y no genera huecos visibles. Hay que distinguirlo con claridad de un verdadero efluvio que requiera tratamiento.

Caída circular del cabello (alopecia areata): la causa autoinmune (L63)

La caída circular del cabello (alopecia areata) es una causa autoinmune de la caída del cabello en la que el sistema inmunitario ataca folículos pilosos concretos y se forman placas redondas y sin pelo de bordes bien delimitados. En Alemania viven, según la nueva guía AWMF S3 (registro 013-104, publicada el 18/09/2025), alrededor de 170.000 personas afectadas; la prevalencia agrupada a nivel internacional se sitúa en torno al 2,1 por ciento.

Son típicos los llamados pelos en signo de exclamación en el borde de la placa. La enfermedad puede aparecer a cualquier edad y a menudo se asocia con otras enfermedades autoinmunes (como la tiroiditis de Hashimoto o el vitíligo), así como con la ansiedad y la depresión. La evolución es impredecible. Es posible una remisión espontánea, pero según la guía en menos del 10 por ciento de los casos en los primeros 6 meses. Para los complementos alimenticios, la guía no da expresamente ninguna recomendación.

Es interesante una relación descrita con frecuencia con la vitamina D: en un estudio, el 97 por ciento de los pacientes con alopecia areata presentaba un déficit de vitamina D, frente al 32,8 por ciento de los controles. Si la carencia favorece la enfermedad o es consecuencia de ella sigue sin aclararse. La caída circular del cabello se trata desde la dermatología, por ejemplo con corticoides o con los más recientes inhibidores de la JAK.

Caída cicatricial del cabello: la causa con carácter de urgencia (L66)

La caída cicatricial del cabello (alopecia cicatricial, como el liquen plano pilar o la alopecia frontal fibrosante) destruye los folículos pilosos de forma permanente y es irreversible. Por eso esta causa de la caída del cabello es la más urgente: cuanto antes se detenga la inflamación, más folículos se conservan. El tiempo cuenta: hay que actuar antes de que la cicatrización se complete.

Los signos de alarma son enrojecimiento, picor o ardor junto con áreas brillantes y con cicatriz sin aberturas foliculares visibles. Quien note esta combinación debería acudir de inmediato a un dermatólogo. El diagnóstico suele confirmarse con una biopsia del cuero cabelludo, y la tricoscopia aporta indicios precoces. A diferencia del efluvio difuso, aquí no se puede esperar.

Caída mecánica y otras formas de caída del cabello

La caída mecánica del cabello surge por una tracción permanente. La alopecia por tracción afecta típicamente a la zona del contorno y de las sienes y se debe a trenzas tirantes, extensiones o un moño constante. En fase temprana es reversible, pero si la tracción continúa puede cicatrizar. En la tricotilomanía, la persona se arranca el pelo de forma compulsiva, lo que hay que abordar desde el punto de vista psicológico.

Otra causa es la tiña de la cabeza (tinea capitis), una infección por hongos del cuero cabelludo que afecta sobre todo a niños menores de 10 años. Muestra placas descamativas, en parte inflamadas y sin pelo, con cabellos que se rompen; es contagiosa y se trata con antifúngicos orales. Muy rara vez, una infección como una sífilis secundaria puede provocar una alopecia «apolillada», que corresponde a la valoración médica.

¿Es hereditaria la caída del cabello? ¿Y qué papel juega el estilo de vida?

La predisposición hereditaria es el motivo más frecuente de la caída del cabello. Sin embargo, no se hereda un único «gen de la calvicie del lado materno», sino la sensibilidad de los folículos pilosos a la DHT, y además de forma poligénica a través de ambas líneas familiares. La creencia extendida de que solo el abuelo materno es determinante queda así refutada.

El estilo de vida actúa como cofactor agravante, no como causa única. En el caso del tabaco, un metaanálisis (Gupta et al., 2024) muestra una odds ratio de 1,82 para la alopecia androgenética y, en fumadores intensos (a partir de 10 cigarrillos al día), un riesgo casi tres veces mayor de formas graves. Un consumo elevado de alcohol puede tener un efecto favorecedor a través de una alteración del metabolismo del zinc y del hierro; un consumo moderado no se considera un factor de riesgo relevante.

Mitos: ¿qué NO provoca caída del cabello?

Lavarse el pelo con frecuencia, llevar gorros, secarlo con secador y la mayoría de los productos de peinado no provocan una caída permanente del cabello. Son mitos muy extendidos. La siguiente tabla contrapone los errores más habituales a los hechos.

Reconocer la causa y diagnosticar correctamente: ¿cuándo ir al médico?

Cuál es la causa de la caída del cabello se reconoce por tres cosas: el patrón (¿dónde?), la evolución (¿con qué rapidez?) y los valores sanguíneos. El patrón es el filtro más rápido. La siguiente orientación es una ayuda, pero no sustituye un diagnóstico médico. Las señales de alarma, como cicatrices, picor o placas de bordes bien delimitados de aparición repentina, deben valorarse siempre de inmediato.

En la caída difusa del cabello ayuda una sencilla regla de la ventana de tiempo: si el cabello se cae ahora en mayor cantidad, revise los acontecimientos de unos 3 meses antes (mes actual menos 3). Justamente este desfase telógeno de 3 a 4 meses (Malkud 2015) suele enmascarar la verdadera causa, como una infección, una dieta o una cirugía.

Al diagnóstico pertenecen la anamnesis, la prueba de tracción, la tricoscopia y un hemograma. Qué valores tiene sentido pedir lo muestra la siguiente lista de comprobación. Detalles sobre el diagnóstico de laboratorio en el artículo análisis de sangre en la caída del cabello.

¿Reversible o permanente? ¿Y difusa o genética?

Si la caída del cabello es reversible depende de la causa: los desencadenantes difusos (hierro, tiroides, estrés, hormonas) suelen ser corregibles, mientras que la caída hereditaria y la cicatricial avanzan si no se tratan. En el efluvio difuso, el nuevo crecimiento sigue el ciclo capilar, por eso tarda algunos meses. La siguiente cronología muestra la evolución típica una vez corregido el desencadenante.

La caída difusa del cabello por toda la cabeza casi siempre tiene una causa corregible y se trata de forma causal, no quirúrgica. Solo la caída genética (androgenética) con patrón típico, es decir, entradas o aclaramiento de la raya, responde a los tratamientos capilares o a un trasplante capilar. A menudo se presentan ambas formas a la vez. Por eso, al principio siempre está la pregunta: ¿qué tipo se presenta? Un análisis capilar gratuito lo sitúa visualmente y no sustituye un análisis de sangre médico.

Preguntas frecuentes sobre las causas de la caída del cabello

Fuentes