Queda de cabelo após radioterapia: quando começa e quando o cabelo volta a crescer

Radioterapia na mama: o cabelo cai?

Uma irradiação da mama não provoca queda de cabelo na cabeça. A radioterapia atua exclusivamente na zona tratada, e o couro cabeludo fica fora do campo de irradiação. A Cancer Research UK descreve a queda de cabelo no cancro da mama apenas no caso de ser irradiada também a cabeça devido a metástases cerebrais.

O que pode cair são os pelos dentro do próprio campo de irradiação. Quando, no cancro da mama, se irradiam também as vias de drenagem linfática, isso afeta frequentemente os pelos da axila do lado tratado; também a penugem fina da parede torácica e do decote pode rarear. Estas zonas costumam recuperar, porque aí a dose que chega ao folículo é mais baixa do que numa irradiação da cabeça.

A queda de cabelo em toda a cabeça, que muitas doentes com cancro da mama vivem, deve-se em regra à quimioterapia. Quem faz os dois tratamentos vive os dois efeitos em momentos diferentes e atribui facilmente a perda ao tratamento errado. Mais abaixo, a secção sobre radioterapia e quimioterapia, com tabela comparativa, mostra como distinguir as duas formas.

Numa série de casos com 112 doentes, referida em 2018 na revista da especialidade hautnah dermatologie, a rarefação capilar devia-se em 75 casos a inibidores da aromatase e em 37 ao tamoxifeno, sendo ligeira em mais de 90 por cento das situações. Saiba mais no artigo sobre a queda de cabelo causada por medicamentos.

Ideia comum: Toda a radioterapia oncológica provoca queda de cabelo. Na realidade: Só caem os pelos e o cabelo que estão dentro do campo de irradiação.

Ideia comum: No cancro da mama, a radioterapia faz cair o cabelo. Na realidade: A irradiação da mama não afeta o cabelo; a queda em toda a cabeça deve-se, em regra, a uma quimioterapia realizada em paralelo.

Por que razão a radioterapia provoca queda de cabelo

A radiação ionizante atinge com maior intensidade as células que se dividem depressa, e entre elas estão as células da matriz do folículo capilar em fase de crescimento. Por isso, a queda aguda durante a radioterapia designa-se tecnicamente eflúvio anagénico: o cabelo parte-se ou cai dentro do campo irradiado, enquanto os folículos fora do campo permanecem intactos.

Para chegar ao tumor, o feixe atravessa no seu percurso o couro cabeludo e os folículos capilares que aí se encontram. Mesmo com um planeamento preciso, isso não se consegue evitar por completo. Quanto mais alta for a dose que chega ao folículo e quanto maior for o campo, maior é o risco de queda de cabelo.

Distinto disso é o eflúvio telogénico: uma queda difusa que só começa semanas depois de um fator desencadeante, como uma doença grave ou uma cirurgia, e que afeta toda a cabeça. As duas formas dependem de fases diferentes do ciclo capilar, o que explica as evoluções distintas.

A irradiação em si segue o plano de tratamento da radio-oncologia. A queda de cabelo é um efeito secundário que, em muitos casos, regride, e não é motivo para faltar a uma sessão ou adiar a terapêutica. Se a perda de cabelo o afeta emocionalmente, fale sobre isso com a equipa que o acompanha.

Queda de cabelo após irradiação da cabeça: apenas no campo irradiado

Na queda de cabelo após irradiação da cabeça, a perda ocorre em regra exatamente na área irradiada, e não em toda a cabeça. É típico um padrão circunscrito, muitas vezes arredondado e de bordo pouco nítido. Uma perda difusa por todo o couro cabeludo é rara numa irradiação apenas da cabeça.

O que surpreende muita gente: o cabelo cai frequentemente também no lado oposto, ali onde o feixe volta a sair da cabeça. A Cancer Research UK descreve explicitamente este ponto de saída, e a Macmillan Cancer Support indica como afetadas tanto a zona de entrada como a de saída do feixe.

Toda a cabeça só é afetada quando o campo a abrange, ou seja, numa irradiação holocraniana ou numa irradiação corporal total antes de um transplante de células estaminais. A American Cancer Society regista que praticamente todos os doentes submetidos a radioterapia externa da cabeça, do pescoço ou do sistema nervoso central sofrem perda de cabelo.

Quando há perda em toda a cabeça, a responsável não é, em regra, nem a radioterapia nem o desgaste psicológico. A causa é geralmente uma quimioterapia realizada em paralelo e, mais raramente, um eflúvio telogénico após doença grave ou cirurgia. Para distinguir os padrões, ajuda o artigo sobre a queda de cabelo difusa.

O que acontece às sobrancelhas e às pestanas?

As sobrancelhas e as pestanas só caem numa radioterapia se estiverem dentro do campo de irradiação. Isso acontece praticamente só em irradiações da cabeça e do pescoço, quando o campo chega perto da face; a American Cancer Society indica as irradiações da cabeça, do pescoço e do sistema nervoso central como as situações em que a perda de cabelo ocorre quase sempre. Numa irradiação da mama ou da pelve, as sobrancelhas e as pestanas mantêm-se.

Se perde cabelo, sobrancelhas e pestanas ao mesmo tempo, isso aponta contra a radioterapia como causa. Esse padrão corresponde à quimioterapia, que através da corrente sanguínea alcança todas as raízes em fase de crescimento, e não a um tratamento localizado. Em caso de dúvida, pergunte à sua equipa que zonas abrange realmente o seu campo de irradiação.

Para o recrescimento vale a mesma lógica que na cabeça: com dose mais baixa no campo, os folículos deverão recuperar; com dose elevada, também aqui é possível uma perda permanente. Números sólidos especificamente para sobrancelhas e pestanas não existem na literatura. Do ponto de vista estético, muitas pessoas atravessam esse período com lápis de sobrancelhas ou sobrancelhas adesivas; sobre pele irritada dentro do campo aplica-se a mesma prudência que a qualquer outro produto.

O que os doentes costumam relatar após uma irradiação da cabeça

Quem procura experiências de queda de cabelo por irradiação da cabeça encontra quatro observações que se repetem e que estão também documentadas nas informações para doentes da Cancer Research UK e da Macmillan: a zona sem cabelo no ponto de saída, do lado oposto; a fronteira nítida entre o cabelo irradiado e o não irradiado; a textura diferente do cabelo que volta a crescer; e um couro cabeludo que repuxa ou arde já antes da queda.

Aqui não vai encontrar relatos inventados, e isso é intencional. Quem procura a troca de experiências com outras pessoas na mesma situação encontra-a nos serviços de apoio psicossocial em oncologia e nos grupos de entreajuda; pergunte pela oferta disponível no centro onde é tratado ou junto das associações de doentes oncológicos.

Radioterapia ou quimioterapia: dois tipos diferentes de queda de cabelo

A queda de cabelo na radioterapia e na quimioterapia surge por dois caminhos diferentes. A quimioterapia atua de forma sistémica, através da corrente sanguínea, e alcança todas as raízes em fase de crescimento; a radioterapia atua localmente e apenas no campo irradiado. Daí resultam padrões, evoluções e perspetivas de recrescimento diferentes.

Depois de uma quimioterapia, o cabelo regressa praticamente sempre, na maioria dos casos poucas semanas a meses após o fim do tratamento e, no início, como uma penugem fina. Depois de uma radioterapia, o regresso depende da dose, e o recrescimento tende a demorar mais. Quanto mais lento é esse ritmo, a literatura não o diz com números sólidos.

As toucas de arrefecimento não ajudam na radioterapia. Para a radioterapia, a sua ineficácia foi publicada sob o título «No prevention of radiotherapy-induced alopecia by scalp cooling» (PMID 26381532); já na quimioterapia o efeito está comprovado, entre outros pelo estudo HOPE. A razão está no mecanismo: o arrefecimento reduz a irrigação sanguínea e mantém assim o fármaco afastado do folículo, mas isso não protege contra a radiação ionizante.

Quanto tempo dura a queda de cabelo depois da radioterapia?

A queda de cabelo depois da radioterapia começa em regra 2 a 3 semanas após a primeira sessão. Este intervalo é indicado de forma concordante a nível internacional, entre outros pela Cancer Research UK, pela Macmillan Cancer Support, pela American Cancer Society e pelo serviço alemão de informação sobre cancro do DKFZ. Depois de iniciada a queda, decorre, segundo a Macmillan, cerca de mais uma semana até o cabelo do campo ter caído por completo.

A literatura não indica um ponto mais baixo exato. Do ponto de vista clínico, situa-se perto do fim da série de irradiações ou pouco depois, porque com o fim da radioterapia a queda para. Segundo as informações para doentes, o recrescimento visível é de esperar cerca de 3 a 6 meses após o fim da terapêutica, como valor de referência e não como promessa.

Quanto tempo dura a queda de cabelo depois da radioterapia depende de vários fatores em simultâneo: da dose que chega ao couro cabeludo, do tamanho do campo, do esquema de fracionamento, de uma quimioterapia concomitante e de uma eventual irradiação anterior da mesma região. Por isso, duas pessoas com o mesmo diagnóstico podem ter evoluções muito diferentes.

O cabelo volta a crescer depois da radioterapia?

Na maioria dos casos, sim: o cabelo volta a crescer depois da radioterapia assim que o tratamento termina, ainda que mais devagar do que após uma quimioterapia. Quão completo será esse regresso depende sobretudo da dose que chegou aos folículos dentro do campo.

Até os primeiros cabelos se tornarem visíveis em zonas sem cabelo ou muito rareadas, podem passar semanas a meses depois da radioterapia. Numa quimioterapia, a penugem fina aparece muitas vezes pouco depois de os medicamentos serem suspensos. Em irradiações mais curtas e com doses mais baixas, as raízes recuperam em regra por si mesmas.

O cabelo que volta a crescer pode apresentar-se diferente. A Macmillan Cancer Support refere cabelo mais fino, irregular e de cor diferente, e a American Cancer Society acrescenta uma textura alterada, por exemplo liso em vez de encaracolado. A intensidade dessa mudança é individual; sobre a frequência com que acontece, a literatura não permite indicar valores. Em muitos casos, o aspeto do cabelo volta a aproximar-se do anterior ao longo de meses.

A partir de quando se pode voltar a colorir ou pintar o cabelo que cresceu não está comprovado com um número fixo de semanas. Como regra prática: só depois da cicatrização completa da reação do couro cabeludo e após falar com a equipa que o acompanha, porque o cabelo acabado de nascer e a pele irradiada podem reagir com maior sensibilidade.

Se nada crescer ao fim de 6 a 12 meses, isso deve ser avaliado em radio-oncologia e em dermatologia. Por trás pode estar uma alopécia actínica permanente, em que os folículos dentro do campo se perderam. O que é decisivo para isso explica-se na secção seguinte.

Passageira ou permanente: o papel da dose de radiação

Se o cabelo volta a crescer depende sobretudo da dose de radiação que chegou ao couro cabeludo. Abaixo de determinados limiares, os folículos costumam recuperar; com o aumento da dose, cresce o risco de uma alopécia permanente. Os limiares publicados variam, porém, muito consoante o estudo, a técnica e o grupo de doentes.

Lawenda e colegas descreveram em 2004, no International Journal of Radiation Oncology, Biology, Physics, cerca de 43 Gy de dose cumulativa no folículo como o valor a partir do qual metade dos doentes desenvolveu alopécia permanente. Phillips e colegas situaram em 2020, na JAMA Dermatology, a perda passageira a partir de cerca de 20 Gy e a permanente sobretudo acima de 30 a 36 Gy de dose média.

Um estudo prospetivo de Jia-Mahasap e colegas (2024) encontrou, para todo o couro cabeludo, limiares de cerca de 22 Gy para a perda passageira e de cerca de 37 Gy para a perda permanente, em ambos os casos como valor D2 e com avaliação aos seis meses. Estes números são pontos de referência de coortes isoladas e não um limite universalmente válido para o caso individual.

Do ponto de vista técnico, há dois processos a par um do outro. Na alopécia passageira, o folículo sobrevive e apenas suspende a sua fase de crescimento. Na alopécia actínica permanente, de tipo cicatricial, o folículo perde-se: os estudos em pele irradiada descrevem uma epiderme mais fina, folículos atrofiados, colagénio mais denso e uma irrigação sanguínea reduzida. É o mesmo processo de base que ocorre na alopécia cicatricial.

Uma irradiação da cabeça não é, portanto, forçosamente isenta de cicatrizes. O risco aumenta ainda com uma nova irradiação do mesmo campo, com campos muito grandes e com quimioterapia concomitante: no grupo pediátrico de Phillips (2020), o limiar para a perda permanente sob terapêutica combinada situava-se já em cerca de 21 Gy. Uma alopécia androgenética preexistente deverá sobrepor-se a este quadro, mas isso não está demonstrado nos estudos de dose.

Cuidados com o couro cabeludo durante a radioterapia

O couro cabeludo irradiado é mais sensível do que a pele saudável. Uma lavagem suave, proteção solar consistente e o mínimo possível de irritação mecânica são aquilo que pode fazer por si durante a radioterapia. As indicações da sua equipa de radioterapia têm sempre prioridade, porque nelas entram também as marcações na pele e as regras internas da clínica.

Artigos da especialidade sobre a profilaxia da radiodermite, entre outros nas comunicações da Sociedade Alemã de Radio-Oncologia (DEGRO), recomendam produtos de limpeza de pH neutro, sem perfumes nem substâncias irritantes, bem como cremes com ureia para hidratar. Desaconselha-se o pó, porque resseca ainda mais a pele.

Quando o cabelo cai dentro do campo, desaparece a proteção natural do couro cabeludo contra os raios UV. A AECC, a sociedade espanhola contra o cancro, chama expressamente a atenção para o facto de o couro cabeludo deixar então de estar protegido do sol e dever ser coberto. Que produtos podem ser aplicados sobre a pele irradiada deve esclarecê-lo com a equipa que o trata.

Na cobertura de cabeça, o que decide é o material. O algodão liso, a seda, o modal e a viscose de bambu são macios e respiráveis: assentam sem picar e não retêm calor. Evite a lã grossa, as costuras interiores rígidas, as etiquetas na nuca e as fitas apertadas, porque a pressão e o atrito dentro do campo irradiado agravam a reação cutânea, um ponto para o qual as recomendações da DEGRO alertam expressamente.

Que o couro cabeludo repuxe, arda ou fique sensível à pressão, muitas vezes já antes de o cabelo cair, é um fenómeno conhecido e descreve-se como radiodermite. Não é invulgar nem sinal de que algo correu mal. Ainda assim, a vermelhidão, a comichão e a descamação devem ser comunicadas, em vez de tratadas por iniciativa própria.

Sobre o uso da peruca durante a própria sessão de irradiação não existe uma regra universal. Numa irradiação da cabeça com fixação por máscara, normalmente não há espaço para isso, e o material sobre a pele pode aumentar a dose cutânea, um efeito descrito para as máscaras termoplásticas. Em regra, não se usa peruca durante a sessão; quem lhe diz o que se aplica ao seu caso é a equipa no local.

Prótese capilar e peruca: esclarecer a comparticipação

Em caso de perda de cabelo provocada por doença, a prótese capilar é, em muitos países, uma prestação passível de comparticipação. Quanto é efetivamente assumido difere, porém, de país para país e, muitas vezes, também de região para região. Por isso, não se oriente por valores ouvidos a terceiros: para si conta apenas a informação vinculativa sobre o seu caso.

O caminho é, em todo o lado, o mesmo: obtenha cedo uma prescrição médica ou uma declaração da necessidade médica. A informação vinculativa sobre o que é assumido e em que condições é-lhe dada pelo serviço social do hospital que o trata, pelo gabinete de apoio ao doente do centro oncológico ou diretamente pela entidade financiadora, e isso antes da compra, não depois.

Na prática, compensa marcar cedo: prescrição e prova, idealmente, antes de o cabelo cair, enquanto a sua própria cor e o seu volume ainda servem de referência. É um conselho dado de forma concordante por várias sociedades europeias de oncologia. Durante o período de tratamento, a prótese capilar é muitas vezes a solução mais simples, porque nada se altera no couro cabeludo.

A perda de cabelo visível é, para muitas pessoas, a parte mais pesada do tratamento. Para isso existem pontos de apoio: os hospitais e os centros oncológicos dispõem, por norma, de serviço social e de acompanhamento psico-oncológico, e há associações de doentes com aconselhamento gratuito. Pergunte pela oferta disponível na unidade onde é tratado; falar cedo sobre isso costuma aliviar mais do que esperar.

Transplante capilar depois de uma radioterapia: o que é realisticamente possível

Depois de uma radioterapia, um transplante capilar só se coloca quando, no mínimo, o tratamento oncológico estiver concluído, o couro cabeludo tiver cicatrizado de forma estável e os médicos que o acompanham tiverem dado o seu acordo. E, sobre pele irradiada, as condições de partida são piores do que num couro cabeludo saudável.

A razão está no tecido. Os estudos em pele irradiada descrevem uma epiderme mais fina, colagénio mais denso, folículos capilares atrofiados e uma irrigação sanguínea reduzida. É exatamente dessa irrigação que os folículos transplantados precisam para vingar. No fórum profissional da International Society of Hair Restoration Surgery, o transplante sobre couro cabeludo irradiado é, por isso, tratado entre os casos difíceis.

Em termos de tempo, vale o seguinte: terapêutica concluída, situação estável e nenhuma nova irradiação prevista para a mesma região. Folículos acabados de transplantar não sobreviveriam a uma nova irradiação do mesmo campo. Qual deve ser o intervalo é a oncologia que o decide, e não a vontade de ter cabelo mais denso.

Se é sequer possível transplantar, e em que extensão, é o exame médico caso a caso que o decide. Havendo fibrose extensa, o resultado alcançável pode ser limitado; por vezes, várias sessões mais pequenas ou uma densidade menor são o planeamento mais realista. Do ponto de vista técnico, a situação de partida assemelha-se à do transplante capilar em cicatrizes.

Faz parte disso também a recusa honesta: depois de uma irradiação de dose elevada, o tecido pode estar de tal forma danificado que um transplante não é possível. Nesse caso, uma prótese capilar médica é a solução permanente que se sustenta, e não um retrocesso. Com couro cabeludo irradiado, ninguém lhe pode garantir de antemão, com seriedade, que uma intervenção resulta.

Antes de qualquer consideração está, de qualquer modo, a pergunta sobre que queda de cabelo existe de facto: uma consequência da radiação dentro do campo, um eflúvio passageiro após doença grave ou uma alopécia androgenética independente disso, que por acaso progride ao mesmo tempo. Uma análise capilar enquadra o padrão visualmente e é, assim, um passo para o esclarecimento, não um diagnóstico nem um substituto da avaliação médica.

No couro cabeludo irradiado, esse enquadramento tem um limite claro: uma fibrose provocada pela radiação não se reconhece em fotografias. Se o couro cabeludo reúne as condições para uma intervenção só o mostra um exame físico no local, com palpação da pele e avaliação da irrigação sanguínea, e exclusivamente após autorização dos oncologistas que o acompanham. A análise visual responde, portanto, apenas à pergunta prévia: que padrão de queda de cabelo existe afinal.

A análise capilar gratuita enquadra visualmente o estado do cabelo. Não avalia couro cabeludo irradiado, não faz um diagnóstico e não substitui nem a conversa com a sua equipa de oncologia nem um exame presencial.

Quando a queda de cabelo é passageira e quando deve procurar avaliação médica

Se a queda de cabelo depois de uma radioterapia se mantém limitada no tempo depende da dose de radiação e da duração do tratamento. Em séries mais curtas e com doses mais baixas, as raízes costumam recuperar por si mesmas, e não é raro que cabelo já dado como perdido volte a crescer sem qualquer intervenção cerca de meio ano após o fim da terapêutica.

E não estão em causa apenas as irradiações de tumores cerebrais. A perda de cabelo pode surgir em qualquer irradiação em que o couro cabeludo esteja no trajeto do feixe: em tumores cerebrais e metástases cerebrais, em tumores da cabeça e do pescoço, em tumores cutâneos do couro cabeludo, numa irradiação holocraniana e numa irradiação corporal total antes de um transplante de células estaminais.

Nos primeiros meses, a paciência é o caminho certo, porque os folículos precisam de tempo para recuperar. Para quatro situações, porém, isso não se aplica. Nesses casos, deve pedir uma avaliação médica da queda de cabelo, em radio-oncologia junto da equipa que o acompanha ou em dermatologia.

Queda de cabelo após radioterapia: os seus próximos passos

Na queda de cabelo após radioterapia há seis coisas que estão nas suas mãos, independentemente do ponto do tratamento em que se encontra. A ordem segue a sequência temporal, da consulta de planeamento ao seguimento.

Um transplante capilar só se coloca depois de concluído o tratamento oncológico, com o couro cabeludo cicatrizado de forma estável e com autorização médica, e mesmo então apenas após um exame presencial. Até lá, a questão fica em aberto, e com couro cabeludo irradiado essa é uma informação mais honesta do que qualquer promessa.

Perguntas frequentes sobre a queda de cabelo após radioterapia