Cheratina e capelli: trattamento, cura, lisciatura e rischi (2026)

La cheratina è ovunque: nelle pubblicità degli shampoo, nei discorsi dal parrucchiere, nell’elenco degli ingredienti della tua maschera. Ma che cosa c’è davvero dietro, che cosa offre un trattamento e da quando diventa delicato? Questa guida (aggiornata al 2026) spiega la proteina, mette a confronto in modo onesto trattamento nutriente, trattamento in salone e lisciatura e mostra a cosa devi fare attenzione quando si parla di formaldeide.

Che cos’è la cheratina? La proteina dei tuoi capelli spiegata in modo semplice

La cheratina è una proteina strutturale fibrosa ed è il principale elemento costitutivo di capelli, unghie e dello strato più esterno della pelle. A seconda della fonte e del tipo di capello, il capello umano è composto da circa il 65 al 95 per cento di cheratina; il valore più citato si aggira intorno al 90 per cento (keratin.com). Il resto è acqua, lipidi e tracce di minerali e melanina.

La cheratina è costituita da amminoacidi. Determinante è l’amminoacido solforato cisteina: forma i cosiddetti ponti disolfuro tra le catene proteiche. Più fitta è questa rete di ponti, più resistente e robusto è il capello (MedLexi.de, medi-karriere.de). Nei mammiferi è presente la cosiddetta alfa-cheratina, le cui strutture a elica conferiscono al capello elasticità.

Dove si trova la cheratina nel capello?

La cheratina si trova in due zone del capello. Il cortex (la corteccia) costituisce dall’80 al 90 per cento del volume del capello e fornisce la resistenza meccanica. La cuticola è il rivestimento esterno formato da scaglie di cheratina piatte e sovrapposte che proteggono il cortex (ScienceDirect). È su questa cuticola che agisce la maggior parte dei prodotti per la cura a base di cheratina.

Cheratina naturale e aggiunta: da dove proviene

La cheratina endogena è prodotta dal tuo stesso corpo. La cheratina presente nei cosmetici è di solito cheratina idrolizzata (INCI: Hydrolyzed Keratin): tramite idrolisi le lunghe catene proteiche vengono scisse in frammenti più piccoli, così da potersi depositare sul capello. Tradizionalmente si ricava da lana di pecora, piume o corna animali (INCI Beauty, keratin-info.de). È quindi di origine animale.

Chi la preferisce vegana trova alternative “simili alla cheratina”: la fitocheratina a base di proteine idrolizzate di grano o soia (INCI: Hydrolyzed Wheat Protein). Strutturalmente è simile alla cheratina e nutre in modo paragonabile, ma non è identica (myrto-naturalcosmetics.de, Jean&Len). Non confondere la cheratina con il collagene: il collagene si trova nella pelle intorno al follicolo, non nella fibra capillare stessa (bubsnaturals.com).

Trattamento alla cheratina, trattamento nutriente o lisciatura: le differenze

Con “trattamento alla cheratina” si indicano tre cose diverse, ed è proprio qui che nasce la confusione. Chi cerca un “trattamento alla cheratina” di solito intende una di queste tre varianti:

Molti utenti cercano quindi solo una maschera nutriente, altri la lisciatura intensa. Il trattamento nutriente alla cheratina ripara esteticamente e dona lucentezza, il trattamento in salone ovvero l’express blow-out leviga leggermente, e la lisciatura alla cheratina chimica elimina i crespi in modo duraturo (numihair.com, clinikally.com). Solo la terza variante è un vero processo chimico.

La lisciatura chimica in salone si svolge così: si lavano i capelli, si applica la soluzione di cheratina lasciandola agire per circa 20 minuti, si asciuga con la spazzola rotonda e infine si sigilla ciocca per ciocca con la piastra a circa 200-230 gradi (keratin.pro). Durata totale da 2 a 4 ore. Questa variante è nota a molti anche come “Brazilian Blowout” o “lisciatura brasiliana”.

Valori indicativi. Fonti: headmasters-beauty.de, keratin-info.de, perfecthair.ch, numihair.com, clinikally.com.

Importante sulla tenuta: il classico Keratin Treatment dura da 3 a 6 mesi con una buona cura, mentre il “Brazilian Blowout” tende a durare da 8 a 12 settimane, cioè da 2 a 3 mesi (clinikally.com, salon833.com). A differenza della permanente non c’è una ricrescita netta: il risultato sfuma gradualmente.

La cheratina fa bene ai capelli? Benefici ed efficacia valutati con onestà

La cheratina fa bene ai capelli? Per la superficie sì: la cheratina idrolizzata riempie le microscopiche lacune nella cuticola, riduce il crespo, dona lucentezza e rende il capello più facile da pettinare. È un effetto cosmetico, non una ricrescita né una riparazione della radice. Immagina la cheratina come uno stucco temporaneo per le crepe, non come una guarigione.

Il meccanismo è ben studiato. Secondo lo studio di Malinauskyte et al. (2020, Int. J. Cosmet. Sci.) i piccoli frammenti di cheratina (221 e 2.577 Dalton) penetrano in profondità nel cortex, mentre i frammenti grandi (75.440 Dalton) formano una pellicola protettiva sulla cuticola. Fan et al. (2025, Molecules) hanno inoltre dimostrato che il capello trattato manteneva la sua resistenza alla trazione dopo l’esposizione ai raggi UV, mentre quello non trattato ne perdeva il 14,32 per cento.

A trarne il massimo beneficio sono i capelli crespi, ricci, indisciplinati e quelli trattati chimicamente o decolorati: meno crespo, più lucentezza e, in parte, oltre il 50 per cento di tempo in meno per l’asciugatura (Healthline). La cheratina è meno indicata per i capelli fini e già lisci, che possono risultarne appesantiti e piatti (Healthline). Chi vuole mantenere i propri ricci dovrebbe evitare la lisciatura chimica, perché scioglie il pattern del riccio.

Il limite onesto: l’effetto è temporaneo e superficiale. Il capello è una fibra di cheratina morta, non un tessuto vivo. La cheratina migliora l’aspetto, ma non ripara la fibra a livello biologico. Dopo alcuni lavaggi (trattamento nutriente) o dopo 2-5 mesi (lisciatura) l’effetto svanisce e il trattamento va ripetuto.

Rischi e svantaggi della lisciatura alla cheratina: il problema della formaldeide

Il rischio maggiore della lisciatura alla cheratina è la formaldeide. Molti prodotti per la lisciatura contengono glicole metilenico o altri cessori di formaldeide, che con il calore liberano formaldeide. La IARC classifica la formaldeide come cancerogena per l’uomo (gruppo 1, monografia 100F, 2012); l’europea ECHA la classifica come presumibilmente cancerogena (Carc. 1B, dal 2016). Entrambe le classificazioni giustificano una chiara prudenza.

Nell’UE la formaldeide libera nei cosmetici è vietata dal maggio 2019 (Allegato II del Reg. (CE) n. 1223/2009). I cessori di formaldeide restano consentiti in misura limitata, ma sono regolamentati. Dal 31 luglio 2024 i prodotti che rilasciano più di 10 ppm di formaldeide devono riportare l’avvertenza “rilascia formaldeide” (Reg. (UE) 2022/1181). Per questo non basta cercare solo la parola formaldeide sull’etichetta.

L’Istituto federale tedesco per la valutazione dei rischi (BfR) aveva già messo in guardia nel 2010 (comunicato stampa 16/2010): nei prodotti liscianti testati sono stati rilevati dall’1,6 al 2,0 per cento di formaldeide libera, ben oltre il limite dello 0,2 per cento. Il BfR ha sconsigliato espressamente l’uso a consumatori e parrucchieri. La OSHA ha misurato in un salone, durante l’asciugatura, 10 ppm, cinque volte il limite per l’esposizione di breve durata (OSHA).

Negli Stati Uniti l’autorità FDA ha proposto nell’ottobre 2023 il divieto dei liscianti contenenti formaldeide e mantiene questa posizione; i tempi precisi restano però da definire e la scadenza è stata rinviata più volte (da ultimo fine 2025, CNN gennaio 2026). Nel 2026, quindi, il divieto è annunciato ma non ancora in vigore.

Danni da calore, rottura del capello e protein overload

Oltre alla formaldeide, la lisciatura alla cheratina comporta altri rischi. La piastra a 200-230 gradi può danneggiare la cuticola, soprattutto su capelli fini o già danneggiati. Questo porta alla rottura del capello (la fibra si spezza), non a una vera caduta dalla radice. Trattamenti troppo frequenti o troppo concentrati possono provocare un protein overload: il capello diventa rigido e fragile nonostante la cura.

La cheratina fa perdere i capelli? I trattamenti eseguiti a regola d’arte con prodotti adatti non danneggiano il capello in modo permanente. Una caduta dei capelli reale e duratura causata dalla cheratina non è documentata (numihair.com, belgraviacentre.com). In rari casi isolati lo stress chimico e termico può scatenare un telogen effluvium passeggero, che è reversibile.

Fonti: BfR, OSHA, Regolamento cosmetici UE, perfecthair.ch, headmasters-beauty.de.

La cheratina in gravidanza e le domande più frequenti sulla sicurezza

In gravidanza e durante l’allattamento, gli enti specializzati consigliano di evitare le lisciature alla cheratina contenenti formaldeide o cessori di formaldeide. La base non è un danno dimostrato nell’uomo, bensì il principio di precauzione: ad alte dosi la formaldeide ha effetti tossici per la riproduzione (dati su animali, PubMed PMID 11572272). Non esistono studi clinici specifici sulla cheratina in gravidanza.

I trattamenti nutrienti alla cheratina privi di formaldeide sono considerati meno problematici, ma andrebbero comunque concordati con la medica curante. Tieni presente che anche i prodotti pubblicizzati come “senza formaldeide” possono contenere cessori. Per questo non prendere la decisione basandoti solo sulla confezione. La formaldeide è inoltre un noto allergene da contatto e può irritare cuoio capelluto, occhi e vie respiratorie.

Prendersi cura dei capelli con la cheratina: prima e dopo il trattamento

I capelli trattati con la cheratina hanno bisogno di una cura senza solfati e senza sale. Nelle prime 48-72 ore dopo una lisciatura non dovresti lavare i capelli, né legarli, né usare elastici o fermagli, altrimenti restano visibili i segni nella sigillatura ancora fresca (perfecthair.ch, keratin-info.de). Solo dopo si fissa la tenuta completa.

Perché senza solfati e senza sale? I solfati sono tensioattivi aggressivi che eliminano rapidamente la sigillatura alla cheratina e accorciano la durata del trattamento; il sale agisce in modo simile (frisurenmachen.de, headmasters-beauty.de). Lava i capelli 2-3 volte a settimana invece che ogni giorno, così prolunghi la tenuta. L’acqua clorata e salata della piscina o del mare la riduce sensibilmente, quindi proteggi i capelli o evitala.

Fonti: frisurenmachen.de, headmasters-beauty.de.

Gli shampoo e i trattamenti alla cheratina da supermercato servono a qualcosa? Realisticamente sì, come cura di mantenimento. Il loro contenuto di cheratina è nettamente inferiore e manca il passaggio di sigillatura con la piastra, quindi non c’è alcun effetto lisciante duraturo, ma garantiscono lucentezza e protezione dalla rottura del capello (dm.de, deinfriseur.de). Il ritocco della lisciatura in salone si effettua di solito ogni 4-6 mesi e costa circa 150-200 euro.

Si può fare la cheratina a casa da soli? I trattamenti nutrienti sì, senza problemi. Esistono anche i kit di lisciatura fai-da-te, con una durata di 2-4 mesi ma un effetto più debole rispetto al salone (Refinery29). A casa è più difficile controllare un calore uniforme e sicuro, e l’assenza di formaldeide è quasi impossibile da verificare. Per i capelli crespi o robusti il salone professionale è la scelta più sicura.

Quando la cheratina non aiuta: superficie rovinata o vera perdita di capelli?

La cheratina migliora l’aspetto della fibra capillare, ma non può fermare il diradamento o la caduta dei capelli. Il motivo: la caduta dei capelli ha origine nella radice, non sulla superficie. La cheratina aiuta in caso di crespo, secchezza, doppie punte e rottura del capello dovuta a danni esterni. Non aiuta in caso di calo della densità, riga che si allarga o attaccatura che arretra.

Un criterio di riconoscimento semplificato: se un capello si spezza senza un ispessimento all’estremità, si tratta di rottura del capello, e qui la cheratina può aiutare. Se invece un capello esce dalla radice con un piccolo nodulo (il bulbo), allora è in gioco la quantità di capelli, non la fibra. Un’autodiagnosi non sostituisce nulla, è solo un primo orientamento.

Chi, nonostante una buona cura e trattamenti regolari alla cheratina, nota che in generale i capelli sono di meno o che la riga si allarga visibilmente, dovrebbe far accertare la causa invece di trattare solo la superficie. Un’analisi gratuita dei capelli può chiarire se la cura è sufficiente o se è presente una vera perdita di capelli. Approfondimenti utili li trovi anche nella panoramica sulle cause della caduta dei capelli.

FAQ: cheratina e capelli

Fonti