Vous avez souvent entendu via votre coiffeur, la publicité ou au supermarché les produits riches en kératine qui réparent ou protègent les cheveux de la casse.
Mais concrètement d’où vient la kératine ? Pourquoi cette protéine est-elle si importante pour nos cheveux ? Après un implant capillaire, elle est primordiale pour maximiser la pousse et préserver la longueur.
Dans cet article, Elithair vous décrypte ces informations essentielles pour mieux comprendre vos cheveux.
L’essentiel : la kératine et vos cheveux
- La kératine est la protéine de structure fibreuse qui compose environ 90 pour cent du cheveu (keratin.com).
- « La kératine pour les cheveux » désigne deux choses : les soins à la kératine qui nourrissent (ils lissent la surface, effet cosmétique) et les lissages à la kératine chimiques (ils défrisent, tiennent 2 à 5 mois).
- Bon pour le cheveu ? Les soins nourrissants, oui. Pour les lissages, le point sensible est le formaldéhyde : ne choisissez que des produits sans formaldéhyde ni méthylène glycol.
- La kératine embellit la fibre capillaire, mais n’influence ni la pousse ni la chute de cheveux à la racine.
La kératine est partout : dans les publicités de shampooing, dans les conversations chez le coiffeur, sur la liste d’ingrédients de votre masque. Mais que se cache-t-il vraiment derrière ce mot, qu’apporte un soin, et à partir de quand cela devient-il délicat ? Ce guide (à jour en 2026) explique la protéine, compare honnêtement le soin, la prestation en salon et le lissage, et montre à quoi faire attention sur la question du formaldéhyde.
Sommaire
- Qu’est-ce que la kératine ? La protéine de vos cheveux expliquée simplement
- Soin, cure ou lissage à la kératine : quelle différence
- La kératine est-elle bonne pour les cheveux ? Bénéfices et effets évalués honnêtement
- Risques et inconvénients du lissage à la kératine : le problème du formaldéhyde
- La kératine pendant la grossesse et les questions de sécurité fréquentes
- Entretenir les cheveux avec la kératine : avant et après le soin
- Quand la kératine n’aide pas : surface abîmée ou vraie chute de cheveux ?
- FAQ : la kératine et les cheveux
- Sources
Qu’est-ce que la kératine ? La protéine de vos cheveux expliquée simplement
La kératine est une protéine de structure fibreuse et le composant principal des cheveux, des ongles et de la couche superficielle de la peau. Selon les sources et le type de cheveu, le cheveu humain est composé d’environ 65 à 95 pour cent de kératine ; une valeur autour de 90 pour cent est souvent citée (keratin.com). Le reste, ce sont l’eau, les lipides et des traces de minéraux et de mélanine.
La kératine est constituée d’acides aminés. L’acide aminé soufré cystéine joue un rôle décisif : il forme ce que l’on appelle des ponts disulfure entre les chaînes protéiques. Plus ce réseau de ponts est dense, plus le cheveu est solide et résistant (MedLexi.de, medi-karriere.de). Chez les mammifères, on trouve la kératine alpha, dont les structures en hélice donnent au cheveu son élasticité.
À savoir d’abord : casse du cheveu n’est pas chute de cheveux
La kératine n’agit que sur la fibre capillaire, c’est-à-dire la surface. La casse du cheveu (la fibre se brise sous l’effet d’agressions extérieures) peut être améliorée avec de la kératine. La chute de cheveux, en revanche, prend naissance à la racine et ne réagit pas aux soins. Si vous pensez que vos cheveux s’éclaircissent, vous trouverez les repères plus bas dans la section « Quand la kératine n’aide pas ».
Où se trouve la kératine dans le cheveu ?
La kératine se situe dans deux zones du cheveu. Le cortex (la couche corticale) représente 80 à 90 pour cent du volume du cheveu et lui apporte sa résistance mécanique. La cuticule (les écailles) est l’enveloppe extérieure, faite d’écailles de kératine plates et superposées qui protègent le cortex (ScienceDirect). C’est sur cette couche d’écailles qu’agissent la plupart des soins à la kératine.
Kératine naturelle et kératine ajoutée : d’où elle vient
La kératine endogène, votre corps la fabrique lui-même. La kératine présente dans les cosmétiques est le plus souvent de la kératine hydrolysée (INCI : Hydrolyzed Keratin) : par hydrolyse, les longues chaînes protéiques sont fractionnées en plus petits fragments pour qu’ils puissent se fixer au cheveu. On l’obtient classiquement à partir de laine de mouton, de plumes ou de cornes animales (INCI Beauty, keratin-info.de). Elle est donc d’origine animale.
Pour celles et ceux qui préfèrent le végétal, il existe des alternatives « proches de la kératine » : la phytokératine à base de protéines de blé ou de soja hydrolysées (INCI : Hydrolyzed Wheat Protein). Structurellement proche de la kératine, elle nourrit de façon comparable, sans être identique (myrto-naturalcosmetics.de, Jean&Len). Ne confondez pas la kératine avec le collagène : le collagène se trouve dans la peau autour du follicule, pas dans la fibre capillaire elle-même (bubsnaturals.com).
Soin, cure ou lissage à la kératine : quelle différence
Un « soin à la kératine » désigne trois choses différentes, et c’est précisément ce qui prête souvent à confusion. Qui cherche un « soin à la kératine » vise généralement l’une de ces trois variantes :
- 1. Soin à la kératine (à faire chez soi) : masque ou soin acheté en grande surface, lisse la surface de façon cosmétique, tient jusqu’au prochain shampooing, sans étape chimique.
- 2. Prestation en salon / brushing express : soin temporaire en salon avec brillance et léger lissage, tient environ 4 à 8 semaines.
- 3. Lissage à la kératine (chimique) : le défrisage durable réalisé en salon professionnel, tient 2 à 5 mois ; c’est ici que la question du formaldéhyde se pose.
Beaucoup de personnes cherchent donc simplement un masque nourrissant, d’autres un lissage puissant. Le soin à la kératine nourrissant répare visuellement et apporte de la brillance, la prestation en salon ou le brushing express lisse légèrement, et le lissage à la kératine chimique défrise durablement le cheveu (numihair.com, clinikally.com). Seule la troisième variante est un véritable procédé chimique.
Le lissage chimique se déroule ainsi en salon : on lave les cheveux, on applique la solution de kératine et on laisse poser environ 20 minutes, on sèche à la brosse ronde puis on scelle mèche par mèche au fer à lisser à environ 200 à 230 degrés (keratin.pro). Durée totale : 2 à 4 heures. Beaucoup connaissent aussi cette variante sous le nom de « Brazilian Blowout » ou « lissage brésilien ».
| Critère | Soin kératine | Prestation salon / brushing | Lissage kératine (chimique) |
|---|---|---|---|
| Objectif principal | Réparation, brillance, soin | Brillance, léger lissage, anti-frisottis | Défrisage durable |
| Où | à la maison ou en salon | en salon | salon professionnel (impératif) |
| Durée | 5 à 20 min | 1 à 2 h | 2 à 4 h |
| Tenue | jusqu’au prochain shampooing | env. 4 à 8 semaines | 2 à 5 mois |
| Effet lissant | faible | moyen | fort |
| Coût (DE) | env. 5 à 30 € (produit) | env. 50 à 120 € | env. 150 à 450 €, jusqu’à 600 € |
| Risque de formaldéhyde | non | le plus souvent non | possible, exiger du sans formaldéhyde |
| Attente de 48 h nécessaire | non | non | oui |
Valeurs indicatives. Sources : headmasters-beauty.de, keratin-info.de, perfecthair.ch, numihair.com, clinikally.com.
Important pour la tenue : le Keratin Treatment classique tient 3 à 6 mois avec un bon entretien, le « Brazilian Blowout » plutôt 8 à 12 semaines, soit 2 à 3 mois (clinikally.com, salon833.com). Contrairement à une permanente, il n’y a pas de démarcation nette à la repousse : le résultat s’estompe en douceur.
La kératine est-elle bonne pour les cheveux ? Bénéfices et effets évalués honnêtement
La kératine est-elle bonne pour les cheveux ? Pour la surface, oui : la kératine hydrolysée comble les microfissures de la couche d’écailles, réduit les frisottis, donne de la brillance et facilite le démêlage. C’est un effet cosmétique, ni une repousse ni une réparation de la racine. Voyez la kératine comme un mastic temporaire pour les fissures, pas comme une guérison.
Le mécanisme est bien étudié. Selon l’étude de Malinauskyte et al. (2020, Int. J. Cosmet. Sci.), de petits fragments de kératine (221 et 2 577 Dalton) pénètrent profondément dans le cortex, tandis que les gros fragments (75 440 Dalton) forment un film protecteur sur la cuticule. Fan et al. (2025, Molecules) ont par ailleurs montré qu’après une exposition aux UV, le cheveu traité conservait sa résistance à la traction, alors que le cheveu non traité en perdait 14,32 pour cent.
Les cheveux qui en profitent le plus sont les cheveux crépus, bouclés, frisottants et abîmés par la chimie ou la décoloration : moins de frisottis, plus de brillance, et parfois un temps de séchage réduit de plus de 50 pour cent (Healthline). La kératine convient moins aux cheveux fins, déjà lisses, qu’elle peut alourdir et aplatir (Healthline). Qui souhaite garder ses boucles devrait éviter le lissage chimique, car il défait le motif de la boucle.
La limite honnête : l’effet est temporaire et superficiel. Le cheveu est une fibre de kératine morte, pas un tissu vivant. La kératine améliore l’aspect, mais ne répare pas biologiquement la fibre. Après quelques shampooings (soin) ou 2 à 5 mois (lissage), l’effet s’est estompé et le soin doit être renouvelé.
Risques et inconvénients du lissage à la kératine : le problème du formaldéhyde
Le principal risque du lissage à la kératine est le formaldéhyde. De nombreux produits de lissage contiennent du méthylène glycol ou d’autres libérateurs de formaldéhyde, qui dégagent du formaldéhyde sous l’effet de la chaleur. Le CIRC (IARC) classe le formaldéhyde comme cancérogène pour l’humain (groupe 1, monographie 100F, 2012) ; en Europe, l’ECHA le classe comme cancérogène suspecté (Carc. 1B, depuis 2016). Ces deux classifications justifient une prudence claire.
Dans l’UE, le formaldéhyde libre est interdit dans les cosmétiques depuis mai 2019 (annexe II du règlement (CE) n° 1223/2009). Les libérateurs de formaldéhyde restent autorisés de façon limitée, mais réglementés. Depuis le 31 juillet 2024, les produits qui libèrent plus de 10 ppm de formaldéhyde doivent porter la mention « libère du formaldéhyde » (règlement (UE) 2022/1181). Il ne suffit donc pas de chercher uniquement le mot formaldéhyde sur l’étiquette.
L’Institut fédéral allemand pour l’évaluation des risques (BfR) avait déjà mis en garde en 2010 (communiqué 16/2010) : dans des produits de lissage testés, on a trouvé de 1,6 à 2,0 pour cent de formaldéhyde libre, bien au-delà de la valeur limite de 0,2 pour cent. Le BfR a explicitement déconseillé leur usage aux consommateurs comme aux coiffeurs. L’OSHA a mesuré dans un salon, pendant le séchage, 10 ppm, soit cinq fois la valeur limite de courte durée (OSHA).
Aux États-Unis, l’agence FDA a proposé en octobre 2023 d’interdire les lisseurs capillaires contenant du formaldéhyde et maintient cette position ; le calendrier précis reste toutefois en suspens, l’échéance ayant été repoussée à plusieurs reprises (dernièrement fin 2025, CNN janvier 2026). En 2026, l’interdiction est donc annoncée, mais pas encore en vigueur.
Dégâts liés à la chaleur, casse du cheveu et surcharge en protéines
Outre le formaldéhyde, le lissage à la kératine comporte d’autres risques. Le fer à lisser à 200 à 230 degrés peut endommager la couche d’écailles, surtout sur cheveux fins ou déjà fragilisés. Cela entraîne de la casse du cheveu (la fibre se brise), pas une véritable chute à la racine. Des soins trop fréquents ou trop concentrés peuvent provoquer une surcharge en protéines : le cheveu devient rigide et cassant malgré l’entretien.
Perd-on ses cheveux à cause de la kératine ? Des soins réalisés avec des produits adaptés et de manière soignée n’abîment pas durablement le cheveu. Une chute de cheveux réelle et durable due à la kératine n’est pas démontrée (numihair.com, belgraviacentre.com). Dans de rares cas isolés, le stress chimique et thermique peut déclencher un effluvium télogène passager, qui est réversible.
Checklist : un lissage à la kératine en toute sécurité
- Avant le rendez-vous : vérifier les ingrédients, demander explicitement des produits sans formaldéhyde et sans méthylène glycol.
- Au salon : veiller à une bonne ventilation. Si le personnel porte spontanément des masques respiratoires, c’est un signal d’alerte pour des libérateurs de formaldéhyde.
- Type de cheveu : les cheveux crépus, bouclés, frisottants en profitent le plus ; les cheveux fins et lisses, avec prudence seulement.
- Allergie : test cutané en cas de cuir chevelu sensible ; en cas d’allergie connue au formaldéhyde, éviter totalement le lissage en salon.
- Grossesse ou allaitement : reporter les lissages contenant du formaldéhyde ou n’utiliser qu’un soin nourrissant sans formaldéhyde, après avis de votre médecin.
- Les 48 à 72 heures suivantes : ne pas laver, ne pas attacher les cheveux, ni élastique ni pince.
- Adapter le soin : utiliser un shampooing sans sulfate et sans sel.
- Attente réaliste : tient 2 à 5 mois et s’estompe en douceur, sans démarcation nette à la racine.
Sources : BfR, OSHA, règlement cosmétique de l’UE, perfecthair.ch, headmasters-beauty.de.
La kératine pendant la grossesse et les questions de sécurité fréquentes
Pendant la grossesse et l’allaitement, les autorités sanitaires recommandent d’éviter les lissages à la kératine contenant du formaldéhyde ou des libérateurs de formaldéhyde. Cette recommandation ne repose pas sur un dommage avéré chez l’humain, mais sur le principe de précaution : à fortes doses, le formaldéhyde a un effet toxique pour la reproduction (données animales, PubMed PMID 11572272). Il n’existe pas d’études cliniques portant spécifiquement sur la kératine pendant la grossesse.
Les soins nourrissants à la kératine, sans formaldéhyde, sont considérés comme moins problématiques, mais devraient être abordés avec le médecin qui vous suit. Gardez à l’esprit que même des produits affichés « sans formaldéhyde » peuvent contenir des libérateurs. Ne prenez donc pas votre décision uniquement sur la base de l’emballage. Le formaldéhyde est par ailleurs un allergène de contact connu et peut irriter le cuir chevelu, les yeux et les voies respiratoires.
Entretenir les cheveux avec la kératine : avant et après le soin
Les cheveux traités à la kératine ont besoin d’un entretien sans sulfate et sans sel. Pendant les 48 à 72 premières heures après un lissage, vous ne devriez ni laver, ni attacher vos cheveux, ni utiliser d’élastique ou de pince, sous peine de laisser des marques visibles dans le scellage de kératine encore frais (perfecthair.ch, keratin-info.de). La tenue maximale ne s’installe qu’ensuite.
Pourquoi sans sulfate et sans sel ? Les sulfates sont des tensioactifs agressifs qui éliminent rapidement le scellage de kératine et raccourcissent la tenue ; le sel agit de manière similaire (frisurenmachen.de, headmasters-beauty.de). Lavez 2 à 3 fois par semaine plutôt que tous les jours, cela prolonge la tenue. L’eau chlorée et l’eau de mer, à la piscine ou à la plage, la raccourcissent nettement : protégez-vous ou évitez-les.
| À éviter dans le shampooing | Pourquoi |
|---|---|
| Sodium Lauryl Sulfate (SLS) | Tensioactif agressif, dissout le scellage de kératine |
| Sodium Laureth Sulfate (SLES) | Effet proche du SLS, un peu plus doux |
| Sodium Chloride | Le sel dissout la couche de kératine, raccourcit la tenue |
| Eau chlorée et eau de mer | Agit comme le Sodium Chloride, avec en plus l’exposition aux UV |
Sources : frisurenmachen.de, headmasters-beauty.de.
Les shampooings et soins à la kératine de grande surface servent-ils à quelque chose ? Honnêtement, oui, comme entretien régulier. Leur teneur en kératine est nettement plus faible, l’étape de scellage au fer à lisser manque, il n’y a donc aucun effet lissant durable, mais de la brillance et une protection contre la casse (dm.de, deinfriseur.de). Une retouche du lissage en salon s’impose généralement tous les 4 à 6 mois et coûte environ 150 à 200 euros.
Peut-on faire un soin à la kératine soi-même à la maison ? Les soins nourrissants, oui, sans problème. Il existe aussi des kits de lissage maison, avec une tenue de 2 à 4 mois, mais un effet plus faible qu’en salon (Refinery29). La chaleur régulière et sûre est plus difficile à maîtriser chez soi, et l’absence de formaldéhyde est presque impossible à vérifier. Pour des cheveux crépus ou épais, le salon professionnel reste le choix le plus sûr.
Quand la kératine n’aide pas : surface abîmée ou vraie chute de cheveux ?
La kératine améliore l’aspect de la fibre capillaire, mais ne peut pas enrayer un cheveu qui s’affine ni une chute de cheveux. La raison : la chute prend naissance à la racine du cheveu, pas en surface. La kératine aide contre les frisottis, la sécheresse, les fourches et la casse due aux agressions extérieures. Elle n’aide pas contre une densité capillaire qui diminue, une raie qui s’élargit ou une ligne frontale qui recule.
Un repère simplifié : si un cheveu se casse sans renflement à son extrémité, il s’agit de casse, et la kératine peut aider. Si un cheveu sort de la racine avec un petit nodule (le bulbe), c’est une question de quantité de cheveux, pas de fibre. Un auto-diagnostic ne remplace pas un avis médical, ce n’est qu’une première orientation.
Si malgré un bon entretien et des soins réguliers à la kératine vous constatez que vous avez globalement moins de cheveux ou que votre raie s’élargit visiblement, il vaut mieux faire identifier la cause plutôt que de ne traiter que la surface. Une analyse capillaire gratuite peut indiquer si l’entretien suffit ou s’il s’agit d’une vraie chute de cheveux. Pour en savoir plus, consultez aussi le tour d’horizon des causes de la chute de cheveux.
FAQ : la kératine et les cheveux
La kératine est-elle bonne pour les cheveux ?
Pour la surface du cheveu, oui : la kératine comble les fissures de la couche d’écailles, réduit les frisottis et donne de la brillance. L’effet est cosmétique et passager, ce n’est pas une guérison biologique. Les cheveux crépus et abîmés en profitent nettement, les cheveux fins doivent doser avec prudence, car ils peuvent paraître alourdis.
Combien de temps tient un lissage à la kératine ?
Un Keratin Treatment classique tient environ 3 à 6 mois, un « Brazilian Blowout » environ 2 à 3 mois (8 à 12 semaines). Un shampooing sans sulfate, des lavages espacés et le fait d’éviter l’eau chlorée et l’eau de mer prolongent nettement la tenue.
Combien coûte un soin à la kératine ?
En Allemagne, un lissage à la kératine en salon coûte env. 150 à 450 euros, jusqu’à 600 euros dans les salons haut de gamme, selon la longueur, la densité et la région. Les retouches tous les 4 à 6 mois reviennent à environ 150 à 200 euros. Les soins nourrissants de grande surface coûtent env. 5 à 30 euros.
Le lissage à la kératine contient-il du formaldéhyde et est-ce dangereux ?
Certains produits contiennent du méthylène glycol ou d’autres libérateurs de formaldéhyde, qui dégagent du formaldéhyde sous l’effet de la chaleur. Le formaldéhyde libre est interdit dans les cosmétiques de l’UE depuis 2019 ; le CIRC (IARC) classe le formaldéhyde comme cancérogène du groupe 1. Demandez donc explicitement des produits sans formaldéhyde et sans méthylène glycol.
La kératine abîme-t-elle les cheveux ou en fait-elle perdre ?
Des soins réalisés avec soin et un bon entretien ensuite n’abîment pas durablement le cheveu. Une chaleur autour de 200 à 230 degrés peut provoquer de la casse, mais pas une véritable chute à la racine. Dans de rares cas, le stress peut déclencher un effluvium télogène passager et réversible.
Quel shampooing après un soin à la kératine ?
Un shampooing sans sulfate et sans sel. Évitez sur la liste d’ingrédients le Sodium Lauryl Sulfate, le Sodium Laureth Sulfate et le Sodium Chloride. L’eau chlorée et l’eau de mer, à la piscine ou à la plage, raccourcissent aussi l’effet et devraient être évitées ou compensées avec un soin sans rinçage.
Quelle différence entre un soin à la kératine et un lissage à la kératine ?
Un soin à la kératine est un produit d’entretien pour la maison ou le salon, à effet temporaire, qui lisse à peine et coûte env. 5 à 30 euros. Un lissage à la kératine est un scellage chimique et thermique en salon professionnel, qui tient 2 à 5 mois, coûte 150 à 600 euros et comporte un risque possible de formaldéhyde.
Peut-on faire un soin à la kératine soi-même à la maison ?
Les soins nourrissants simples de grande surface conviennent bien à la maison. Un lissage à la kératine est possible avec des kits maison, mais le résultat est plus faible qu’en salon, la chaleur est plus difficile à maîtriser et l’absence de formaldéhyde est presque invérifiable. Pour des cheveux crépus ou épais, le salon est plus sûr.
Sources
- IARC, Monographs Volume 100F (2012) : le formaldéhyde comme cancérogène du groupe 1. ehp.niehs.nih.gov
- ECHA / Formacare : classification CLP du formaldéhyde Carc. 1B. formacare.eu
- Règlement (UE) 2022/1181 (obligation d’étiquetage « libère du formaldéhyde »). eur-lex.europa.eu
- BfR, communiqué 16/2010 : produits de lissage capillaire contenant du formaldéhyde. bfr.bund.de
- OSHA : Formaldehyde in hair products, worker health. osha.gov
- Malinauskyte et al. (2020), Int. J. Cosmet. Sci. : pénétration de la kératine hydrolysée. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Fan et al. (2025), Molecules : kératine hydrolysée contre le photovieillissement du cheveu. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Keratin.com : composants chimiques du cheveu. keratin.com
Remarque : ce guide a une vocation d’information générale sur le soin capillaire cosmétique et ne remplace pas un avis médical ou dermatologique individuel. En cas de réactions cutanées, d’allergies ou de chute de cheveux inexpliquée, adressez-vous à un professionnel de santé.
Dr. Imad Moustafa
Médecin en greffe capillaire