Queratina y cabello: tratamiento, mascarilla, alisado y riesgos (2026)

La queratina está por todas partes: en los anuncios de champú, en la conversación con tu peluquero, en la lista de ingredientes de tu mascarilla. Pero ¿qué hay realmente detrás, qué aporta un tratamiento y a partir de cuándo se vuelve delicado? Esta guía (actualizada a 2026) explica la proteína, compara con honestidad la mascarilla, el tratamiento de salón y el alisado, y muestra a qué debes prestar atención en lo relativo al formaldehído.

¿Qué es la queratina? La proteína de tu cabello explicada de forma sencilla

La queratina es una proteína estructural fibrosa y el principal componente del cabello, las uñas y la capa más externa de la piel. El cabello humano se compone, según la fuente y el tipo de pelo, de entre un 65 y un 95 por ciento de queratina, y a menudo se cita un valor en torno al 90 por ciento (keratin.com). El resto es agua, lípidos y trazas de minerales y melanina.

La queratina está formada por aminoácidos. El decisivo es el aminoácido azufrado cisteína: forma los llamados puentes disulfuro entre las cadenas proteicas. Cuanto más denso es este entramado de puentes, más firme y resistente es el cabello (MedLexi.de, medi-karriere.de). En los mamíferos se presenta la denominada alfa-queratina, cuyas estructuras en hélice aportan elasticidad al cabello.

¿Dónde se encuentra la queratina en el cabello?

La queratina se sitúa en dos zonas del cabello. El córtex (la capa intermedia o corteza) supone entre el 80 y el 90 por ciento del volumen del cabello y aporta la resistencia mecánica. La cutícula (la capa de escamas) es la envoltura externa formada por escamas de queratina planas y superpuestas que protegen el córtex (ScienceDirect). La mayoría de los productos de cuidado con queratina actúan sobre esta capa de escamas.

Queratina natural y añadida: de dónde procede

La queratina propia la produce tu propio cuerpo. La queratina de la cosmética suele ser queratina hidrolizada (INCI: Hydrolyzed Keratin): mediante la hidrólisis, las largas cadenas proteicas se fragmentan en partes más pequeñas para que puedan adherirse al cabello. Clásicamente se obtiene de la lana de oveja, las plumas o los cuernos de animales (INCI Beauty, keratin-info.de). Es, por tanto, de origen animal.

Quien la prefiera vegana encontrará alternativas «similares a la queratina»: la fitoqueratina a base de proteína hidrolizada de trigo o de soja (INCI: Hydrolyzed Wheat Protein). Estructuralmente se asemeja a la queratina y cuida de forma comparable, pero no es idéntica (myrto-naturalcosmetics.de, Jean&Len). No confundas la queratina con el colágeno: el colágeno se encuentra en la piel, alrededor del folículo, no en la propia fibra capilar (bubsnaturals.com).

Tratamiento de queratina, mascarilla de queratina o alisado de queratina: la diferencia

Un tratamiento de queratina designa tres cosas distintas, y justo ahí es donde se suele producir la confusión. Quien busca «tratamiento de queratina» suele referirse a una de estas tres variantes:

Así pues, muchas usuarias buscan solo una mascarilla de cuidado y otras el alisado intenso. La mascarilla de queratina de cuidado repara ópticamente y aporta brillo, el tratamiento de salón o blow-out exprés alisa ligeramente, y el alisado de queratina químico desriza el cabello de forma duradera (numihair.com, clinikally.com). Solo la tercera variante es un verdadero proceso químico.

El alisado químico se realiza en el salón así: lavar el cabello, aplicar la solución de queratina y dejarla actuar unos 20 minutos, secar con cepillo redondo y, a continuación, sellar mechón a mechón con la plancha a unos 200 a 230 grados (keratin.pro). Duración total: de 2 a 4 horas. Muchas personas conocen esta variante también como «Brazilian Blowout» o «alisado brasileño».

Valores orientativos. Fuentes: headmasters-beauty.de, keratin-info.de, perfecthair.ch, numihair.com, clinikally.com.

Importante en cuanto a la durabilidad: el tratamiento de queratina clásico dura, con un buen cuidado, de 3 a 6 meses, mientras que el «Brazilian Blowout» dura más bien de 8 a 12 semanas, es decir, de 2 a 3 meses (clinikally.com, salon833.com). A diferencia de una permanente, no hay una raíz marcada: el resultado va desapareciendo suavemente a medida que crece el pelo.

¿Es buena la queratina para el cabello? Beneficios y efecto evaluados con honestidad

¿Es buena la queratina para el cabello? Para la superficie sí: la queratina hidrolizada rellena los huecos microscópicos de la capa de escamas, reduce el frizz, aporta brillo y facilita el peinado. Es un efecto cosmético, no un nuevo crecimiento ni una reparación de la raíz. Imagina la queratina como un sellador temporal para las grietas, no como una curación.

El mecanismo está bien estudiado. Según el estudio de Malinauskyte et al. (2020, Int. J. Cosmet. Sci.), los pequeños fragmentos de queratina (221 y 2.577 dalton) penetran profundamente en el córtex, mientras que los fragmentos grandes (75.440 dalton) forman una película protectora sobre la cutícula. Fan et al. (2025, Molecules) demostraron, además, que el cabello tratado mantuvo su resistencia a la tracción tras la exposición a los rayos UV, mientras que el no tratado perdió un 14,32 por ciento.

Los que más se benefician son el cabello crespo, rizado, encrespado y químicamente castigado o decolorado: menos frizz, más brillo y, en parte, un tiempo de secado más de un 50 por ciento más corto (Healthline). La queratina es menos adecuada para el cabello fino y de por sí liso, que puede quedar apelmazado y sin volumen (Healthline). Quien quiera conservar sus rizos debería evitar el alisado químico, ya que deshace el patrón del rizo.

El límite honesto: el efecto es temporal y superficial. El cabello es una fibra de queratina muerta, no un tejido vivo. La queratina mejora el aspecto, pero no repara la fibra biológicamente. Tras unos cuantos lavados (mascarilla) o de 2 a 5 meses (alisado), el efecto se desvanece y el tratamiento se repite.

Riesgos e inconvenientes del alisado de queratina: el problema del formaldehído

El mayor riesgo del alisado de queratina es el formaldehído. Muchos productos de alisado contienen metilenglicol u otros liberadores de formaldehído que, al calentarse, liberan formaldehído. La IARC clasifica el formaldehído como carcinógeno para el ser humano (grupo 1, monografía 100F, 2012); la europea ECHA lo clasifica como presunto carcinógeno (Carc. 1B, desde 2016). Ambas clasificaciones justifican una cautela clara.

En la UE, el formaldehído libre está prohibido en los cosméticos desde mayo de 2019 (Anexo II del Reglamento (CE) n.º 1223/2009). Los liberadores de formaldehído siguen permitidos de forma limitada, pero están regulados. Desde el 31 de julio de 2024, los productos que liberan más de 10 ppm de formaldehído deben llevar la advertencia «libera formaldehído» (Reglamento (UE) 2022/1181). Por eso no basta con buscar solo la palabra formaldehído en la etiqueta.

El Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos (BfR) ya advirtió en 2010 (nota de prensa 16/2010): en los alisadores capilares analizados se encontró entre un 1,6 y un 2,0 por ciento de formaldehído libre, muy por encima del límite del 0,2 por ciento. El BfR desaconsejó expresamente su uso a consumidores y peluqueros. La OSHA midió en un salón, durante el secado, 10 ppm, cinco veces el límite de exposición de corta duración (OSHA).

En Estados Unidos, la agencia FDA propuso en octubre de 2023 prohibir los alisadores capilares con formaldehído y mantiene esa intención; el calendario exacto, sin embargo, sigue pendiente y el plazo se ha aplazado varias veces (la última, a finales de 2025, CNN enero de 2026). A fecha de 2026, la prohibición está, por tanto, anunciada, pero todavía no ha entrado en vigor.

Daños por calor, rotura del cabello y sobrecarga de proteína

Además del formaldehído, el alisado de queratina conlleva otros riesgos. La plancha a 200 a 230 grados puede dañar la capa de escamas, sobre todo en cabello fino o ya dañado. Esto provoca rotura del cabello (la fibra se parte), no una verdadera caída desde la raíz. Las mascarillas demasiado frecuentes o demasiado concentradas pueden desencadenar una sobrecarga de proteína: el cabello se vuelve rígido y quebradizo pese al cuidado.

¿Se pierde cabello por la queratina? Los tratamientos realizados con calidad y con productos adecuados no dañan el cabello de forma permanente. No está demostrada una caída del cabello real y duradera a causa de la queratina (numihair.com, belgraviacentre.com). En casos aislados y poco frecuentes, el estrés químico y térmico podría desencadenar un efluvio telógeno transitorio, que es reversible.

Fuentes: BfR, OSHA, Reglamento de Cosméticos de la UE, perfecthair.ch, headmasters-beauty.de.

La queratina en el embarazo y preguntas frecuentes sobre seguridad

Durante el embarazo y la lactancia, los organismos especializados recomiendan evitar los alisados de queratina con formaldehído y con liberadores de formaldehído. La base no es un daño demostrado en el ser humano, sino el principio de precaución: el formaldehído resulta tóxico para la reproducción en dosis altas (datos en animales, PubMed PMID 11572272). No existen estudios clínicos específicos sobre la queratina en el embarazo.

Las mascarillas de queratina de cuidado, libres de formaldehído, se consideran menos problemáticas, pero conviene consultarlas con la médica que lleve el seguimiento. Ten en cuenta que incluso los productos anunciados como «libres de formaldehído» pueden contener liberadores. Por eso, no tomes la decisión basándote solo en el envase. El formaldehído es, además, un alérgeno de contacto conocido y puede irritar el cuero cabelludo, los ojos y las vías respiratorias.

Cuidar el cabello con queratina: antes y después del tratamiento

El cabello tratado con queratina necesita un cuidado sin sulfatos y sin sal. Durante las primeras 48 a 72 horas tras un alisado, no deberías lavar el cabello, recogerlo ni usar gomas o pinzas, ya que de lo contrario quedan marcas visibles en el sellado de queratina recién hecho (perfecthair.ch, keratin-info.de). Solo después se asienta del todo la fijación.

¿Por qué sin sulfatos y sin sal? Los sulfatos son tensioactivos agresivos que eliminan rápidamente el sellado de queratina y acortan el tratamiento; la sal actúa de forma similar (frisurenmachen.de, headmasters-beauty.de). Lava el cabello 2 a 3 veces por semana en lugar de a diario, así prolongas la durabilidad. El cloro y el agua salada de la piscina o el mar la acortan notablemente, así que protégete o evítalos.

Fuentes: frisurenmachen.de, headmasters-beauty.de.

¿Sirven de algo los champús y mascarillas de queratina de droguería? Vistos con realismo, sí, como cuidado de mantenimiento. Su contenido de queratina es claramente menor y falta el paso de sellado con la plancha, por lo que no hay un efecto alisador duradero, pero sí brillo y protección frente a la rotura del cabello (dm.de, deinfriseur.de). Un retoque del alisado de salón suele tocar cada 4 a 6 meses y cuesta en torno a 150 a 200 euros.

¿Se puede hacer queratina en casa uno mismo? Las mascarillas de cuidado sí, sin problema. También existen kits de alisado caseros, con una duración del efecto de 2 a 4 meses, pero con un resultado más débil que en el salón (Refinery29). El calor uniforme y seguro es más difícil de controlar en casa, y la ausencia de formaldehído apenas puede comprobarse. Para el cabello crespo o grueso, el salón profesional es la opción más segura.

Cuando la queratina no ayuda: ¿superficie dañada o pérdida real de cabello?

La queratina mejora el aspecto de la fibra capilar, pero no puede frenar un cabello que se debilita ni la caída del cabello. El motivo: la caída del cabello se origina en la raíz del pelo, no en la superficie. La queratina ayuda con el frizz, la sequedad, las puntas abiertas y la rotura del cabello por daños externos. No ayuda con la pérdida de densidad capilar, la raya cada vez más despejada ni las entradas que retroceden.

Una señal simplificada para reconocerlo: si un cabello se parte sin un engrosamiento en el extremo, es rotura del cabello, y ahí la queratina puede ayudar. Si un cabello sale de la raíz con un pequeño nódulo (el bulbo), se trata de la cantidad de cabello, no de la fibra. Esto no sustituye a un autodiagnóstico, es solo una primera orientación.

Quien, pese a un buen cuidado y a mascarillas de queratina regulares, note que en conjunto hay menos cabello o que la raya se ensancha de forma visible, debería hacer evaluar la causa en lugar de tratar solo la superficie. Un análisis capilar gratuito puede orientar sobre si el cuidado es suficiente o si existe una pérdida real de cabello. Encontrarás más contexto también en el resumen sobre las causas de la caída del cabello.

FAQ: la queratina y el cabello

Fuentes